As identidades de todos os cinco mergulhadores que morreram enquanto exploravam cavernas subaquáticas nas Maldivas foram reveladas.
O grupo, oriundo de Itália, partiu numa expedição de mergulho na manhã de quinta-feira para explorar o atol de Vaavu, mas nunca mais voltou à superfície.
Uma das vítimas foi citada pela mídia italiana como Monica Montefalcone, de 51 anos, uma respeitada bióloga marinha, personalidade de TV e professora de Ecologia Marinha Tropical e Ciências Subaquáticas na Universidade de Gênova.
Sua filha de 20 anos, Giorgia Sommacal, também morreu.
As outras três vítimas foram identificadas como Muriel Oddenino de Torino, Gianluca Benedetti de Pádua e Federico Gualtieri de Borgomanero.
Montefalcone trabalhou no Distav, Departamento de Ciências da Terra. Nas Maldivas, ela foi a diretora científica da campanha de monitoramento da ilha, segundo relatos italianos.
Oddenino foi seu colega na Universidade de Gênova, enquanto Benedetti foi gerente de operações, além de instrutor de mergulho e capitão de barco.
O grupo embarcou no iate “luxuoso” Duke of York, um navio de mergulho operado por estrangeiros, e desapareceu perto de Alimatha, um dos locais de mergulho mais populares do atol.
Uma das vítimas foi citada pela imprensa italiana como Monica Montefalcone, professora e pesquisadora da Universidade de Gênova (foto)
Giorgia Sommacal, 20 anos, filha de Monica Montefalcone, também morreu
Gianluca Benedetti, de Pádua, foi citado como uma das pessoas que morreram no mergulho
Aeronaves e lanchas foram mobilizadas para uma grande busca depois que o grupo de cinco pessoas foi dado como desaparecido na tarde de quinta-feira, disse a Força de Defesa Nacional das Maldivas (MNDF) em um comunicado.
“Um corpo foi encontrado entre cinco mergulhadores que mergulharam no Atol de Vaavu”, disse o comunicado.
“O corpo foi encontrado dentro de uma caverna. Acredita-se que os quatro mergulhadores restantes também estejam dentro da mesma caverna, que se estende até uma profundidade de cerca de 60 metros (200 pés).’
O mergulhador cujo corpo foi descoberto não foi identificado publicamente.
As equipes de resgate continuaram na sexta-feira a busca pelos corpos restantes.
Enquanto isso, a polícia iniciou uma investigação sobre a tragédia, mas a causa da morte permanece desconhecida neste momento.
As autoridades não descartaram vários cenários, com a polícia a investigar se o mau tempo pode ter afectado a visibilidade dos mergulhadores.
De acordo com o meio de comunicação italiano La Repubblica, o facto de nenhum dos cinco mergulhadores ter conseguido ressurgir sugere que o grupo pode ter-se perdido dentro de uma caverna subaquática.
Na foto: Federico Gualtieri que morreu nas Maldivas
Muriel Oddenino também foi pesquisadora da Universidade de Gênova
Com pouca luz e pouca visibilidade devido ao mau tempo, eles podem ter perdido o rumo, entrado em pânico e talvez ficado sem ar enquanto tentavam encontrar a saída.
A polícia também não descartou a possibilidade de um dos cinco ter ficado preso enquanto os outros ficaram sem ar ou entraram em pânico ao tentarem libertar o colega.
Especialistas em mergulho também têm especulado sobre diversas hipóteses.
Segundo a mídia local, uma das hipóteses mais aceitas pela Guarda Costeira das Maldivas é a toxicidade do oxigênio, um fenômeno comum em profundidades significativas. Se a mistura do tanque for inadequada, o oxigênio torna-se tóxico em certas profundidades.
‘A 50 metros de profundidade no mar, existem vários riscos; é uma verdadeira tragédia”, diz Alfonso Bolognini, presidente da Sociedade Italiana de Medicina Subaquática e Hiperbárica.
“Existem várias hipóteses que podemos levantar neste momento: uma mistura respiratória inadequada pode criar uma crise hiperóxica quando há um aumento na pressão parcial de oxigênio nos tecidos e no plasma sanguíneo, o que pode causar problemas neurológicos”.
“Dentro de uma caverna a 50 metros de profundidade, basta um problema para o mergulhador ou um ataque de pânico para o mergulhador”, acrescenta, dizendo que “a agitação faz com que a água fique turva e pode prejudicar a visibilidade.
De acordo com relatos iniciais, os cinco turistas embarcaram no Duke of York (foto), um navio de mergulho operado por estrangeiros, e desapareceram perto de Alimatha.
‘Nestes casos, o componente de pânico pode levar até a erros fatais.’
A empresa de iates do Duque de York, conforme consta em seu site oficial, fornece nitrox – a mistura respiratória para mergulho, composta de nitrogênio e oxigênio.
O navio, construído em 2010, foi projetado para transportar passageiros para destinos selecionados nas Maldivas, escolhidos especificamente para turistas que gostam de mergulho.
Autoridades locais disseram que foi o pior acidente de mergulho no país de 1.192 pequenas ilhas de coral espalhadas por cerca de 800 quilômetros ao longo do equador, no Oceano Índico.
O Ministro do Turismo das Maldivas, Mohamed Ameen, disse que oficiais da guarda costeira e forças de segurança estavam vasculhando mares remotos em torno de onde os mergulhadores foram dados como desaparecidos na tarde de quinta-feira.
“Estou profundamente triste com o trágico acidente de mergulho profundo no Atol de Vaavu hoje”, disse Ameen em um comunicado.
«A guarda costeira e todas as autoridades relevantes estão ativamente envolvidas na operação de busca e recuperação.
O Ministério das Relações Exteriores da Itália confirmou o incidente.
As Maldivas, uma nação de 1.192 pequenas ilhas de coral espalhadas por cerca de 800 quilômetros ao longo do equador, no Oceano Índico, são um destino de férias de luxo popular entre mergulhadores (imagem de arquivo)
“Após um acidente durante um mergulho, cinco italianos morreram no atol de Vaavu, nas Maldivas”, dizia um comunicado.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros e a Embaixada italiana em Colombo, no Sri Lanka, afirmaram que têm estado a “contactar as famílias das vítimas para prestar qualquer assistência consular necessária”.
As Maldivas, uma nação de 1.192 pequenas ilhas de coral espalhadas por cerca de 800 quilómetros ao longo do equador, no Oceano Índico, são um destino de férias de luxo popular entre os mergulhadores, que muitas vezes ficam em resorts isolados ou em barcos de mergulho.
As regulamentações locais permitem mergulhos a uma profundidade máxima de 30 metros, mas sabe-se que profissionais experientes vão mais fundo.
Os acidentes relacionados com mergulho e desportos aquáticos são relativamente raros no país do Sul da Ásia, embora vários incidentes fatais tenham sido relatados nos últimos anos.
Relatos da mídia local disseram que pelo menos 112 turistas morreram em incidentes marítimos no arquipélago nos últimos seis anos, incluindo 42 em acidentes de mergulho ou snorkel.