PORTLAND, Oregon – A tentativa da WNBA de reprimir o jogo físico nesta temporada gerou frustração entre alguns jogadores, treinadores e torcedores na primeira semana de ação.
Mas os dirigentes da liga acreditam que isto é apenas parte do “período de reflexão” que é inevitável com a mudança.
Os primeiros 18 jogos da temporada de 2026 tiveram uma média de 42,1 faltas – acima do mesmo período do ano anterior, quando a liga viu uma média de 40,7 faltas em 14 jogos. Onze jogos tiveram mais de 40 faltas registradas; cinco ultrapassaram 50.
O chefe de arbitragem da WNBA, Monty McCutchen, não está totalmente surpreso com os primeiros retornos.
“Seria ingênuo pensar que, por mais difícil que o jogo tenha ficado nos últimos três ou quatro anos e ter uma força-tarefa nos dizendo para limpar isso, que não haveria mais apitos e que não haveria não haveria um período de ajuste”, disse McCutchen ao Post na quinta-feira. “Acho que haverá um período de reflexão para os árbitros e os treinadores.”
A qualidade da arbitragem da WNBA tem estado sob escrutínio nos últimos anos. A comissária Cathy Engelbert prometeu resolver o problema depois que ele pareceu atingir um ponto de ebulição no final da temporada passada.
Engelbert criou uma força-tarefa neste período de entressafra para revisar como os jogos da WNBA são chamados.
Essas conversas não levaram necessariamente a novas diretrizes, mas sim a uma diretiva para os árbitros aplicarem com mais rigor as regras da liga. Notavelmente, houve uma ênfase adicional na liberdade de movimento.
“Fomos muito claros com nossa equipe, não estamos perseguindo um número – não há um certo número de faltas que estamos tentando cometer ou marcar em um jogo”, disse Sue Blauch, chefe de desempenho e desenvolvimento de árbitros da WNBA. “Cada jogo ditará o que é necessário para controlar a fisicalidade daquele jogo específico.”
Alguns questionaram, porém, se houve uma correção excessiva que está causando mais danos do que benefícios ao fluxo geral do jogo.
Use a vitória do Liberty na prorrogação contra o Washington Mystics como exemplo. O jogo teve impressionantes 58 faltas.
Breanna Stewart sofre falta de Georgia Amoore durante a vitória do Liberty sobre os Mystics em 10 de maio de 2026. GettyImages
Depois, Breanna Stewart disse que foi “uma loucura” o jogo durar 2 horas e 41 minutos.
“Eu sei que vai levar tempo”, disse Stewart. “Mas há ligações desnecessárias de ambos os lados e então não há fluxo.”
Jonquel Jones, que cometeu uma falta no quarto período, sentiu que a arbitragem contra ela naquele jogo foi injusta e relutante em ter mais consistência.
McCutchen disse que as dificuldades crescentes sentidas pelas mudanças oficiais são um “processo”.
“Vamos nos reunir regularmente com a força-tarefa para obter feedback sobre onde estamos, para que possamos continuar a refinar isso”, disse ele. “Não é um produto único que é implementado perfeitamente desde o início, é necessário um processo e algumas iterações de feedback, reciclagem em nosso trabalho, feedback, reciclagem em nosso trabalho para nos levar onde queremos estar.”
A guarda do Chicago, Natasha Cloud, discute com um árbitro durante o quarto período da vitória do Sky sobre as Valquírias em 13 de maio de 2026. Imagens de Bob Kupbens-Imagn
A WNBA fez alguns investimentos nos bastidores para ajudar na melhoria da arbitragem.
A liga promoveu o oficial de longa data da WNBA, Eric Brewton, que é consultor de desempenho e desenvolvimento de árbitros da WNBA. Ele se juntará a McCutchen, Blauch e Kurt Walker no apoio ao desenvolvimento, avaliação de desempenho e feedback dos árbitros da liga.
A WNBA também criou um portal chamado “Sistema de Desempenho de Engajamento de Árbitros”, que reúne todos os comentários e notas sobre o desempenho dos árbitros em um só lugar. Nos anos anteriores, essa avaliação era compartilhada em e-mails individuais e era mais difícil de rastrear.
O portal também permite que McCutchen e Blauch compartilhem exemplos de vídeos de faltas flagrantes ou boas faltas.
“Acho que houve alguns investimentos que dizemos que se referem aos nossos stakeholders, e queremos crescer e acompanhar o crescimento exponencial que o ‘W’ está experimentando”, disse McCutchen. “E essa é a nossa responsabilidade e estamos dispostos a aceitá-la.”
A chefe de operações da Liga WNBA, Bethany Donaphin, disse em comunicado ao The Post que a liga está “explorando” a possibilidade de usar o NBA Replay Center em Secaucus, NJ. No momento, nem todas as arenas da WNBA estão equipadas com a infraestrutura adequada.
“Estamos constantemente avaliando todos os aspectos do nosso programa de operações de arbitragem, e o foco principal está em como a tecnologia pode ajudar a avançar o jogo e apoiar uma arbitragem de alta qualidade”, disse Donaphin. “Essas discussões estão em andamento e continuaremos a avaliar futuras oportunidades de investimento nessas áreas.”
A WNBA também espera um dia implementar um Relatório de Últimos Dois Minutos semelhante ao que a NBA faz, embora a WNBA ainda não tenha recursos para isso.
Os árbitros podem ser algumas das pessoas mais examinadas no esporte. Erros acontecem, mas o objetivo é minimizá-los.
“Nosso trabalho é reduzir a quantidade de detalhes que são recomendados para que possamos geralmente cuidar do global, bem como não sermos tão intrometidos a ponto de sufocarmos o jogo por causa de sua beleza”, disse McCutchen. “O que procuramos nesse equilíbrio e o que queremos é criar um ambiente em que o jogo agressivo seja recompensado, mas o jogo violento seja penalizado.
“Estamos aqui para arregaçar as mangas e começar a trabalhar e reduzir a natureza adversária de tentar resolver problemas em uma repetição de feedback e aplicação.”