Os manifestantes exigiram a renúncia do presidente Rodrigo Paz, eleito com base numa plataforma de reforma económica.
Os manifestantes, liderados por grupos mineiros e sindicatos rurais, entraram em confronto com as autoridades policiais na Bolívia, à medida que as tensões aumentavam devido à crise económica do país, a pior em décadas.
Na quinta-feira, pequenas explosões foram ouvidas no meio do protesto em La Paz, creditadas a mineiros que dispararam pequenas bananas de dinamite. Alguns manifestantes foram relatados como tentando invadir o palácio presidencial.
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A agitação segue-se a semanas de bloqueios de estradas, à medida que mineiros, agricultores, professores e trabalhadores rurais expressam frustração com a turbulência económica em curso no país.
A Bolívia costumava ser um grande exportador de gás natural, mas nos últimos anos as suas reservas começaram a diminuir e a sua produção despencou. Agora, em vez de ser um exportador de combustíveis, tornou-se um importador líquido, dependente de petróleo e gás natural do exterior.
O colapso da indústria do gás natural foi associado à diminuição da oferta de moeda estrangeira no país. O resultado foi uma inflação crescente, escassez de oferta e preços mais elevados.
Os bolivianos enfrentam longas filas para obter combustível e os hospitais relatam falta de suprimentos básicos, como oxigênio e medicamentos.
Manifestantes de sindicatos mineiros participam de protesto contra o governo do presidente Rodrigo Paz em La Paz, Bolívia, em 14 de maio (Claudia Morales/Reuters)
O líder de centro-direita, Rodrigo Paz, foi eleito em Outubro do ano passado, em parte com a promessa de resolver a crise económica.
Sua vitória marcou uma mudança radical na Bolívia. Durante grande parte das últimas duas décadas, exceto por um breve período em 2019, o país foi governado pelo Movimento ao Socialismo (MAS).
O declínio do MAS foi creditado, em parte, ao lado positivo da economia.
Mas na quinta-feira, Paz também enfrentou apelos dos manifestantes pela sua demissão, tal como aconteceu com o seu antecessor no MAS, Luis Arce.
No início do dia, um grupo de 20 mineiros foi convidado ao palácio presidencial para se reunir com Paz e discutir as suas reivindicações, segundo a agência de notícias Reuters.
Antes da reunião, o ministro da Economia, José Gabriel Espinoza, disse que seu governo estava “aberto ao diálogo”.
Entre as questões alegadamente discutidas estavam os subsídios aos combustíveis, benefícios sociais e alterações a uma medida de reforma agrária, a Lei 1720, que foi revogada na quarta-feira após protestos.
Ainda assim, as autoridades recusaram as exigências de que Paz renunciasse. “O presidente não vai renunciar”, disse Mauricio Zamora, ministro das Obras Públicas, Serviços e Habitação, no início deste mês.
Alguns dos aliados de Paz atribuíram a culpa pela agitação ao antigo presidente Evo Morales, um antigo líder sindical que continua a atrair o apoio popular nas zonas rurais da Bolívia.
Morales, que liderou a Bolívia de 2006 a 2019, anteriormente apoiou protestos contra o antecessor de Paz, Arce, após se separar do MAS.
Ele também é alvo de um mandado de prisão: Morales foi acusado de estupro e foi detido por desacato ao tribunal por não ter comparecido a uma audiência na semana passada.
Usuário prolífico de mídia social, Morales postou várias vezes na quinta-feira sobre os protestos, acusando o governo de usá-lo como bode expiatório. Ele também repetiu os apelos para que as autoridades resolvam a escassez de alimentos, combustível e outros suprimentos básicos.
“Eles acreditam que os milhares de bolivianos que protestam atualmente – nas ruas e nas estradas – estão apenas obedecendo a um único indivíduo”, escreveu Morales num post.
“Os indignados são movidos pela sua consciência social e pela sua fúria contra um governo que, desde o primeiro dia, traiu os seus constituintes e a nação.”