Recém-saídos do primeiro campeonato nacional da história escolar, os Indiana Hoosiers entram na temporada de futebol americano universitário de 2026 com um grande alvo nas costas.
Eles perderam o quarterback Fernando Mendoza para a NFL, mas o substituíram por Josh Hoover, transferido de quatro estrelas do TCU, que arremessou para 3.472 jardas, 29 touchdowns e 13 interceptações no ano passado, além do recebedor quatro estrelas do Michigan State, Nick Marsh.
Porém, o time que o Indiana venceu na disputa pelo título nacional, o Miami Hurricanes, também recarregou. Eles adicionaram o QB Darian Mensah de quatro estrelas, o WR Cooper Barkate de quatro estrelas e o edge-rusher Damon Wilson II de quatro estrelas por meio do portal de transferência – e esses movimentos são o motivo pelo qual Kirk Herbstreit da ESPN escolheu Miami como o time com maior probabilidade de vencer o campeonato nacional em 2026.
“Acho que Miami pode ser o time que vencerá tudo este ano”, disse Herbstreit no “Pat McAfee Show” na terça-feira. “Acho que Miami. O running back (Mark Fletcher), (Malachi) Toney está de volta. Eles vão estar carregados este ano.”
Por que é importante
Para Herbstreit, Fletcher e Toney estavam entre os dois melhores jogadores do país em suas respectivas posições.
Fletcher correu para 1.192 jardas e 2 touchdowns no ano passado, enquanto Toney registrou 109 recepções, 0,211 jardas e 10 touchdowns a caminho de ganhar o ACC Rookie of the Year e as honras de primeiro time All-ACC. Ele também liderou o país nas recepções.
Mensah, que foi transferido de Duke, também é uma clara melhoria em relação a Carson Beck, que arremessou 3.813 jardas, 30 touchdowns e 12 interferências há um ano.
Mensah ficou em segundo lugar no país em jardas de passe (3.973) na temporada passada, atrás apenas de Drew Mestemaker (4.379), e empatou com Mestemaker no segundo maior número de passes para touchdown (34).
Barkate liderou Duke com 72 recepções, 1.106 jardas e sete touchdowns na última temporada. Adicioná-lo ao lado de Toney dá a Miami, sem dúvida, o melhor soco 1-2 WR no ACC e, possivelmente, no país.
No papel, o ataque de Miami está muito melhor em 2026 do que na temporada passada. A defesa pode ser um pouco menos imponente, especialmente no edge-rusher depois de perder Rueben Bain Jr. e Akheem Mesidor para a NFL, mas adicionar Wilson ajuda pelo menos a suavizar o golpe.
Alguns analistas acreditam que Miami teve uma das melhores entressafras de qualquer time do Power 4, o que poderia prepará-los para superar o obstáculo do campeonato nacional.