O New York Knicks está a oito vitórias de seu primeiro campeonato em 53 anos.
Não pergunte a Jalen Brunson sobre mais nada.
O duas vezes armador All-NBA e três vezes All-Star manteve sua disponibilidade para a mídia na quarta-feira, e foi questionado se ele considerava o fato de não ter a bola nas mãos um “desprezo”. Brunson parecia totalmente impassível quando o repórter fora da câmera fez sua pergunta antes de entregar o microfone.
“Primeiro, não sou uma estrela. Dois, quero vencer”, disse Brunson secamente.
Eu recusaria educadamente a autoavaliação de Brunson. Ele é objetivamente uma estrela. Ele é a maior estrela que os Knicks contrataram desde Carmelo Anthony, há uma década, e é indiscutivelmente uma estrela maior porque sua grandeza individual se traduziu em vitórias de uma forma que Anthony não conseguiu.
Brunson é de longe o melhor jogador dos playoffs a agraciar o Madison Square Garden em décadas. De acordo com o “First Things First” do FS1, Brunson teve média de 29,9 pontos e 6,9 assistências em 46% de arremessos do chão e 35,6% de arremessos de três em 41 jogos nas últimas três pós-temporadas. Esses números são quase idênticos aos do atual MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, no mesmo período.
A rejeição de Brunson ao seu próprio poder de estrela foi o que fez dele um gigante em Nova York, a cidade dos traficantes frios. É provavelmente também por isso que os Knicks venceram sete jogos consecutivos nos playoffs e estão melhores do que nunca. O técnico do Knicks, Mike Brown, foi creditado por trazer elementos ofensivos de seu tempo como técnico associado do Golden State Warriors – quase sem posição, com Karl-Anthony Towns operando como centro de ponta. Mas nada disso funciona sem Brunson.
Se os Knicks conseguirem terminar o trabalho e vencer tudo, sua decisão de contratar Brunson, relativamente desconhecido, que começou sua carreira no Dallas Mavericks, em junho de 2022, será considerada uma das jogadas mais inteligentes da história da NBA.
Os Knicks completaram sua varredura dominante sobre o Philadelphia 76ers ao vencer o jogo 4 por 144-114, no domingo. Eles enfrentarão o Cleveland Cavaliers ou o Detroit Pistons nas finais da Conferência Leste na próxima semana – a segunda aparição consecutiva dos Knicks nas finais da Conferência Leste.