Um juiz decidirá se Supermercado Coles Gigante enganou deliberadamente os clientes com sua campanha de preços “Down Down”, em uma decisão histórica que pôs fim a uma batalha legal de alto risco.
Prevista para ser proferida hoje pelo juiz Michael O’Bryan, a decisão pode mudar a forma como os supermercados operam e s
A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores abriu processos separados, mas semelhantes, contra as duas cadeias de supermercados dominantes do país, com um processo Woolworths aguardando julgamento em data posterior.
A Coles foi acusada de falsificar muitos de seus descontos na Justiça Federal. (Um caso atual)
Ambos os casos alegam que os supermercados enganaram os consumidores ao aumentarem os preços durante um curto período de tempo antes de os baixarem para valores acima do preço original e de os comercializarem como um desconto.
Em um caso, uma lata de ração para cães Nature’s Gift estava à venda por US$ 4 quase um ano antes de o preço ser brevemente aumentado para US$ 6.
Em seguida, foi vendido com um ingresso “Down Down” por US$ 4,50.
O órgão de fiscalização identificou centenas de produtos na campanha da Coles e uma campanha semelhante de “preços reduzidos” da Woolworths que seguiu uma fórmula semelhante.
Durante audiências separadas, os advogados dos supermercados aumentaram os preços devido às pressões inflacionárias e os descontos foram genuínos.
A Woolworths acompanhará de perto a decisão judicial de hoje contra a rival Coles. (Nove)
A especialista em direito do consumidor da Universidade de Melbourne, Jeannie Paterson, disse que o resultado do caso contra Coles estava muito próximo de ser definido.
“As pessoas se sentem prejudicadas por ter havido esse aumento de preços de curto prazo antes de o preço cair – mas, estritamente, o marketing foi preciso”, disse ela à AAP.
Se for descoberto que a Coles enganou seus clientes, isso poderá significar multas “colossais” para o varejista e mudar a forma como todos os supermercados fazem negócios, disse Paterson.
“Mesmo que a Coles vença, veremos muito cinismo em relação às ofertas promocionais e aos preços”, disse ela.
O advogado da ACCC, Garry Rich SC, falou durante as audiências que Coles estava tentando evitar a perda de clientes disfarçando os aumentos de preços como descontos.
“Por que diabos vocês estão dizendo aos seus clientes que seus preços estão caindo? Eles não estão”, disse ele ao tribunal.
Mas o advogado de Coles, John Sheahan, disse que “consumidores comuns e razoáveis” sabiam que os preços geralmente tendiam a subir devido à inflação.
O argumento do órgão de defesa do consumidor pode ser prejudicado pelo facto de terem sido apresentadas muito poucas provas sobre os hábitos dos consumidores e a sua compreensão das campanhas de descontos, disse Patterson.
Uma decisão contra Coles seria instrutiva – mas não definitiva – ao prever a decisão do tribunal no caso Woolworths, acrescentou ela.
“Existem algumas diferenças nas provas apresentadas nos dois casos”, disse Patterson.
“Woolworths estará olhando bem de perto.”
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