Jason Collins foi um pioneiro na NBA como o primeiro jogador abertamente gay da liga, e Jason Kidd teve a sorte de chamá-lo de amigo.
Collins morreu na terça-feira aos 47 anos após uma luta contra o glioblastoma de estágio 4. O falecido pivô da NBA jogou oito anos com o Nets e se sobrepôs por sete anos como jogador antes de Kidd treinar Collins por uma temporada em 2013-14.
Kidd, 10 vezes All-Star como jogador e agora técnico do Mavericks, falou com carinho de Collins depois que a notícia de seu falecimento se tornou pública.
O técnico do Nets conversa com Jason Collins durante um jogo contra os Kings no Barclays Center em 9 de março de 2014. GettyImages
“Este dói. Jason Collins foi um pioneiro”, escreveu Kidd no X, adicionando um emoji de coração partido em sua mensagem. “Ele teve uma coragem como você nunca viu. Ele era um companheiro de equipe incrível. E tê-lo no Brooklyn no início da minha jornada como treinador significou muito. Aqueles que o conheceram foram abençoados por chamá-lo de amigo. Você já sente falta do meu irmão. Descanse no poder.”
Collins, em um ensaio de 2013 na Sports Illustrated, se assumiu, tornando-se o primeiro jogador gay ativo na NBA. Ele voltou ao Nets para mais uma temporada, jogando 2013-14 no Brooklyn.
Os Nets, em sua própria declaração, elogiaram a importância de Collins para a história da organização e do esporte em geral.
“Estamos com o coração partido ao saber do falecimento de Jason Collins. Jason passou oito temporadas com o uniforme do Nets, ajudando a definir uma era de nossa franquia e desempenhando um papel vital em nossas equipes consecutivas campeãs da Conferência Leste em 2002 e 2003”, escreveu a equipe. “Ele era uma constante em nosso vestiário – altruísta, duro e profundamente respeitado por companheiros de equipe, treinadores e funcionários. Aqueles que estavam perto de Jason todos os dias o conheciam não apenas como um competidor, mas como uma pessoa genuinamente gentil e atenciosa que uniu as pessoas. Seu impacto se estendeu muito além da quadra, e sua coragem e autenticidade ajudaram a levar o jogo – e o mundo – adiante.”
Jason Kidd e Jason Collins protegem Tim Duncan durante 12 de novembro de 2003 na Continental Airlines Arena em East Rutherford, NJ GettyImages
Collins, que jogou por dois times do Nets que chegaram às finais da NBA, teve média de 3,6 pontos em um arremesso de 41,1% com 3,7 rebotes por jogo.
Mas, como disse a Associação de Jogadores da NBA na terça-feira, seu impacto foi muito maior do que seu desempenho em quadra.
“A NBPA tem orgulho de chamar Jason de um dos nossos”, disse o sindicato dos jogadores. “Hoje, lamentamos uma perda devastadora enquanto celebramos um pioneiro cujo legado de bravura e inclusão ressoará por gerações.”
