O Philadelphia 76ers foi humilhado na tarde de domingo pelo New York Knicks em uma derrota por 144-114 no jogo 4, que completou uma varredura no segundo turno e enviou a franquia para outro verão de perguntas desconfortáveis.
Ironicamente, Joel Embiid foi um dos poucos Sixers que realmente apareceu. O ex-MVP marcou 24 pontos em uma noite perfeita de arremessos de 8 em 8, ao mesmo tempo em que adicionou cinco rebotes e quatro assistências, mas a Filadélfia foi esmagada em todos os outros lugares.
Nova York enterrou 25 arremessos de três pontos, empatou o recorde dos playoffs da NBA e liderou por até 38 pontos em um jogo que parecia encerrado no final do primeiro quarto.
Após a derrota, Embiid parecia emocionalmente esgotado. O centro superstar admitiu: “Eu odeio perder”, ao mesmo tempo que sugeriu que a rotina da temporada quase o quebrou física e mentalmente.
Seu humor pós-jogo rapidamente se tornou o pano de fundo para o maior desenvolvimento até então no iminente drama fora de temporada da Filadélfia.
Na segunda-feira, o analista da ESPN Kendrick Perkins colocou lenha na fogueira, dizendo que os Sixers deveriam finalmente deixar o Embiid de vez.
“Este relacionamento chegou ao fim. É hora de ambas as partes se separarem”, disse Perkins. “Acho que seria do interesse da organização. E também seria do interesse de Joel Embiid. Acredito que ele precisa de uma mudança de cenário. Ele precisa de uma lufada de ar fresco para ir para outro lugar e jogar sob outra organização, para estar sob uma liderança diferente.”
“Ouvindo sua entrevista pós-jogo, acho que ele acredita que já passou o tempo para ele ser um daqueles caras, um cara da franquia, para ajudar esta organização a chegar onde está tentando chegar e, finalmente, ganhar um campeonato”, acrescentou.
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Apesar de todo o brilhantismo de Embiid, os Sixers passaram quase uma década presos no purgatório do basquete. Talentoso demais para reconstruir. Muito falho para romper.
Desde que se tornou o rosto do “The Process”, Embiid ganhou um prêmio MVP, fez parte de cinco times All-NBA e se estabeleceu como um dos centros de pontuação mais dominantes de sua geração.
Mas o relatório dos playoffs permanece dolorosamente fraco.
Filadélfia ficou repetidamente aquém das finais da Conferência Leste, com colapsos contra Boston, Toronto, Atlanta, Miami e agora Nova York pairando sobre a franquia.
Esta série dos Knicks pode ter sido a saída mais embaraçosa até agora, porque nunca pareceu realmente competitiva.
Nova York superou a Filadélfia fisicamente, taticamente e emocionalmente. Os Knicks venceram os jogos 1, 3 e 4 por margens enormes e transformaram a quadra dos Sixers em um ambiente de estrada repleto de fãs dos Knicks cantando.
Pior ainda para a Filadélfia, a escalação deveria ser construída para este exato momento.
Os Sixers juntaram Embiid com Paul George e Tyrese Maxey para criar um trio legítimo de campeonato. Em vez disso, lesões, inconsistência e problemas de profundidade do envelhecimento ressurgiram, mesmo com o surgimento do novato VJ Edgecombe.
George desapareceu no jogo 4 com apenas sete pontos, enquanto Maxey lutou para quebrar consistentemente a defesa do perímetro de Nova York, acertando 6 de 16 em campo e 1 de 7 em profundidade no domingo.
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Embiid ainda tem um enorme contrato de três anos no valor de US$ 193 milhões, assinado em setembro de 2024, e negociar com um centro superstar que está entrando na casa dos 30 anos e com um longo histórico de lesões é uma das decisões mais arriscadas que qualquer diretor da NBA pode tomar.
Mas com o time continuando a bater na barreira nos playoffs, também não é impossível imaginar, e se a Filadélfia desligasse a tomada e explorasse acordos, vários times poderiam circular imediatamente.
O Houston Rockets poderia oferecer jovens talentos e recrutar capital para acelerar o cronograma de seu candidato. O Oklahoma City Thunder tem o maior estoque de escolhas da liga e poderia, teoricamente, emparelhar Embiid com um núcleo já de elite.
Os Golden State Warriors estão há muito ligados a cenários de caça às estrelas enquanto a franquia tenta maximizar os anos finais de Steph Curry.
Mesmo times como o Miami Heat ou o San Antonio Spurs podem surgir se o preço pedido se tornar realista.
