KNOXVILLE, Tennessee (AP) – Dr. John Gordon, um endocrinologista reprodutivo, é um homem de fé há anos. Quando ele começou a ter dúvidas, elas não eram sobre seu Deus, mas sobre o trabalho de sua vida.
Ele escolheu ser um especialista em infertilidade para ajudar as pessoas. Trinta anos depois, os avanços científicos tornaram isso mais fácil do que nunca, mas criaram mais dilemas éticos.
Como codiretor de uma clínica de fertilidade no subúrbio de Washington, DC, Gordon ficou preocupado em ajudar a criar embriões excedentes, que muitas vezes definhavam no armazenamento ou eram descartados. Com a expansão dos testes genéticos, os casais puderam escolher o sexo do bebê. Eles poderiam detectar doenças dolorosas ou fatais, mas também deficiências mais leves, como perda auditiva.
“É muito problemático do ponto de vista moral”, pensou Gordon. “Não sei onde você traça o limite.”
Em 2018, sua esposa o incentivou a mudar a forma como praticava. Ambos acreditavam na santidade dos embriões como parte da sua fé cristã. Mas quando Allison Gordon olhou em volta da casa onde tinham criado quatro filhos, a sua vida confortável parecia agora comprada por “ganhos ilícitos”.
John Gordon logo comprou um consultório em Knoxville, Tennessee, e alinhou-o com suas crescentes visões baseadas na fé. Sua clínica Rejoice Fertility não descarta embriões viáveis, não os testa geneticamente nem os doa para a ciência. Também limita quantos embriões são criados.
Sua carreira girou em torno de um debate crescente sobre a fertilização in vitro. Decisões legais recentes suscitaram questões sobre a fertilização in vitro, desde o Supremo Tribunal dos EUA que acabou com os direitos federais ao aborto até ao Supremo Tribunal do Alabama que concebeu embriões como crianças. A fertilização in vitro continua popular nas pesquisas e o presidente Donald Trump tomou medidas para expandir o acesso.
A base cristã conservadora de Trump apoia menos a fertilização in vitro. A Igreja Católica há muito se opõe à fertilização in vitro, e os evangélicos estão cada vez mais lutando contra ela. Em 2024, a Convenção Baptista do Sul, a maior denominação protestante dos EUA, apelou a restrições à fertilização in vitro quando esta destrói a “vida humana embrionária”.
Gordon acredita que sua prática aborda muitas questões morais. Ele tinha 55 anos quando fez esta mudança intimidante: “Não gosto de mudar de marca de pasta de dente”.
Mas, disse ele, “preciso praticar de uma forma que possa conviver com as decisões que estou tomando”.
O dilema do embrião descartado
Rejoice atrai pacientes de todo o país. Folhetos evangélicos e uma cruz de madeira estão na sala de espera. Fora da área de recuperação, um versículo bíblico diz: “Não tenha medo nem desanime, pois o Senhor, seu Deus, estará com você onde quer que você vá.”
Em janeiro, Maggie e Cade Lichfield, santos dos últimos dias em Knoxville, tiraram uma foto de ultrassom, a segunda desde que uma gravidez foi confirmada após três transferências de embriões fracassadas. Eles entendem as controvérsias da fertilização in vitro, mas reconhecem que a Rejoice não testa geneticamente nem descarta embriões.
“Você ainda está deixando Deus ser Deus”, disse Maggie Lichfield. “Ele está no controle.”
Domenic e Olivia D’Agostino pensaram que abandonariam a fertilização in vitro por motivos religiosos até encontrarem Rejoice, a quase duas horas de carro de sua casa no Tennessee.
Eles não sabiam que existia uma instalação de não descarte. “Esse foi o maior problema para mim porque, a meu ver, não há muita diferença entre descartar um embrião e fazer um aborto”, disse Domenic D’Agostino. “Nós simplesmente não estávamos realmente dispostos a fazer isso.”
Parecia providencial. Gordon compartilha o interesse do casal pela teologia reformada e pela ideia de que Deus é soberano sobre todas as coisas – incluindo os caprichos dos tratamentos de fertilidade.
“Minha coisa favorita que ele faz é orar conosco antes das transferências”, disse Domenic D’Agostino. “Ele se concentrou na soberania de Deus e na submissão à vontade de Deus neste processo.”
Uma experiência de conversão
Gordon foi criado como judeu fora de Boston, filho e neto de médicos. Ele recebeu uma educação de primeira linha: escola preparatória seguida por Princeton, depois faculdade de medicina em Duke e residência em Stanford.
Ele conheceu sua esposa na Duke, onde ela obteve o doutorado em engenharia. Allison Gordon cresceu como cristã em uma pequena cidade da Carolina do Norte. Um ministro e um rabino presidiram o casamento; durante anos eles mantiveram um casamento inter-religioso.
Foi só quando o filho mais velho estava na terceira série e foi hospitalizado com uma doença fatal que Gordon teve uma experiência de conversão. “Ajoelhei-me e disse: ‘OK, você chamou minha atenção, Senhor’”.
Depois que o filho se recuperou, o casal ingressou em uma igreja presbiteriana tradicional, onde Gordon foi batizado em 2000. Hoje eles fazem parte da conservadora Igreja Presbiteriana evangélica na América. Os presbíteros de sua igreja, Christ Covenant, apoiam a missão da Rejoice.
A Rejoice não exige que funcionários ou pacientes compartilhem as crenças religiosas de Gordon. Sarah Coe Atkinson, embriologista sênior da Rejoice, disse: “Não acredito necessariamente em tudo em que ele acredita, mas acredito no que estamos fazendo em termos de ajudar esses embriões a se tornarem vidas”.
Ela supervisiona o laboratório, que aceita quase todos os embriões, independentemente do seu estado. “Às vezes, os embriões mais feios dão origem aos bebés mais bonitos”, ela gosta de dizer.
Quando um casal recebeu um embrião doado que estava congelado há quase 31 anos, Rejoice cuidou deles. A criança, nascida em 2025, quebrou o que se acredita ser um recorde de embrião congelado por mais tempo resultando em nascimento.
Para treinar outras pessoas, Atkinson criou uma biblioteca de dispositivos antiquados de armazenamento de embriões e como abri-los, catalogados em uma pasta com protetores de plástico. As instruções para uma ampola de vidro antiga recomendam uma proteção facial com o aviso: “Pode explodir”.
Uma abordagem cristã à fertilização in vitro
Especialistas médicos estimam que cerca de 1,5 milhão de embriões congelados sejam armazenados nos EUA, embora os defensores digam que esse número pode ser maior.
Gordon se esforça para não acrescentar nada a isso. Ele adapta os tratamentos de acordo com o tamanho ideal da família dos pacientes. Ele é especialista em oferecer ciclos de fertilização in vitro com menos medicamentos para fertilidade, que são mais acessíveis e geralmente resultam em menos óvulos. Os pacientes também podem fertilizar menos óvulos. Outras clínicas oferecem essas opções, mas a Rejoice é incomum em priorizá-las.
A desvantagem é que os pacientes passam por um pequeno número de embriões e precisam de outro ciclo de fertilização in vitro, que normalmente custa entre US$ 8.000 e US$ 10.000 na Rejoice. Apesar dessa despesa, Gordon disse que os seus pacientes desejam, em grande parte, criar menos embriões devido às suas crenças.
Emily Martin é assombrada pelo punhado de embriões que guarda. “Eu acordava no meio da noite tipo, ‘Oh, o que fizemos?’ E apenas esse peso”, disse ela.
Cristã antiaborto em Knoxville, ela gostaria de ter encontrado Rejoice antes de produzir mais embriões do que usaria em outra clínica. “Essa parte é algo sobre o qual não se fala o suficiente”, disse ela.
Nos raros casos em que seus pacientes têm embriões não utilizados, Gordon pede que eles sejam colocados para adoção. As doações de embriões são conhecidas como adoções de embriões nos círculos cristãos conservadores, que vêem os embriões não como propriedade, mas como crianças.
A clínica lançou recentemente o Rejoice Embryo Rescue, que Gordon chama de “orfanato”. A Rejoice armazena embriões doados e trabalha com agências, a maioria delas cristãs, especializadas na coordenação de adoções de embriões.
Adrienne e Colby McKnight consideraram a adoção tradicional antes de ouvirem falar da adoção de embriões através da sua comunidade de educação domiciliar em Augusta, Geórgia.
Eles adotaram um embrião que chamaram de Glória, que estava congelado há 11 anos. Quando a transferência do embrião não terminou na gravidez, elas sofreram, mas permaneceram gratas.
“Na verdade, isso é apenas dar a ela uma chance na vida e libertá-la do congelamento”, disse Adrienne McKnight. “De qualquer forma, ela continuará. Ela poderá estar com o Senhor.”
Através da Rejoice, eles adotaram recentemente mais dois embriões.
Unindo os mundos da fertilização in vitro e da religião
“É difícil ficar dividido entre a fé e o trabalho”, disse Gordon. Invocando uma passagem bíblica, ele disse que o Cristianismo é chamado a mostrar “fé através das nossas obras”.
Rejoice permitiu-lhe conciliar essas duas coisas, embora tenha sido um desafio. Seu relacionamento com o médico de quem comprou a clínica se deteriorou, resultando em disputas judiciais.
Gordon também enfrentou críticas de outros cristãos e ativistas antiaborto que acreditam que qualquer forma de fertilização in vitro é antiética.
“Ele está se movendo na trajetória certa”, disse Matthew Lee Anderson, um especialista em ética cristão em Baylor que se opõe à fertilização in vitro. “É impressionante que ele tenha tomado as medidas necessárias para mudar a forma como faz negócios e espero mais.”
Gordon não se arrepende de ter recomeçado e planeja contratar mais médicos.
Certo domingo, depois da missa, ele estava de volta à clínica. No laboratório, Atkinson preparou o embrião congelado de um casal da Carolina do Norte para que pudesse ser transferido naquela tarde.
À medida que o embrião descongelava, desenrolava-se numa placa de cultura, com as células cheias de reidratação. Lá no laboratório havia uma chance de vida, que logo seria enviada com esperança – e em Rejoice – uma oração.
Quatro semanas depois, houve uma boa notícia: a paciente estava grávida.
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
