O Lakers acabou.
Eles sabem disso. Nós sabemos disso.
Eles perdem a série de playoffs da segunda rodada contra o atual campeão Thunder por 3 a 0, um déficit do qual nenhum time da NBA jamais se recuperou. Então, o que resta para jogar no Jogo 4?
Para o Lakers, o orgulho está em jogo. Eles não querem ser varridos.
LeBron James, do Lakers, e seus companheiros estão jogando pelo orgulho e não querem ser varridos pelo Thunder. NBAE por meio do Getty Images
LeBron James, que está indeciso sobre seu futuro, não quer que sua carreira termine de forma tão sem cerimônia.
Austin Reaves, que tem uma agência gratuita iminente neste verão, depois de recusar sua opção de jogador de US$ 14,9 milhões para a próxima temporada, quer deixar uma forte impressão enquanto tenta garantir um contrato lucrativo.
O técnico do Lakers, JJ Redick, fez com que o time lutasse durante toda a temporada. Ele não vai deixá-los largar a corda agora.
“Ainda acho que podemos vencê-los”, disse Redick após a derrota do Lakers por 131-108 no jogo 3.
Essas palavras soam vazias.
É um grito em um show de rock. E suspirar debaixo d’água.
O Lakers não tem chance de fazer uma recuperação histórica. Não contra o Thunder, que é mais jovem e mais profundo e faz com que pareça um velho Chevrolet que ficou sem gasolina no segundo tempo dos jogos, onde foi superado por uma média de 18 pontos.
Mas não espere que o Lakers aceite uma raspagem. Não esta equipe. Se há uma coisa que aprendemos sobre eles nesta temporada é que eles lutam muito.
Quando batem nas paredes, mostram os dentes.
Quando o Big 3 era um risco ofensivo, James aceitou ser a terceira opção do time, um rebaixamento sem precedentes para um superastro de seu calibre que ainda poderia liderar um time.
Esse sacrifício organizou seu ataque, levando o Lakers a uma sequência de 16-2 nesta primavera.
Assim como eram considerados potenciais candidatos ao campeonato, eles perderam surpreendentemente Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Reaves (oblíquo) em 2 de abril. Depois disso, não se esperava que eles conseguissem sair da primeira rodada dos playoffs. Não sem seus dois artilheiros, que somaram uma média combinada de 60 pontos por jogo.
Como eles responderam?
Eles saltaram para uma vantagem de 3-0 na série sobre os Rockets. James, de 41 anos, vestiu sua capa do Superman. Luke Kennard mostrou que é mais do que um especialista em 3 pontos. Marcus Smart fez uma clínica defensiva. De cima a baixo, todos estrelaram seus papéis enquanto ultrapassavam Houston em seis jogos.
Mas todo esse esforço apenas garantiu um encontro com alguém completamente fora de seu alcance.
Contra o Thunder, o time enfrentou um time que perdeu em média 29 pontos por jogo na temporada regular. Eles estavam sem Doncic. Mas eles ainda lutaram. Eles mantiveram os jogos disputados no primeiro tempo antes de desmoronarem.
Austin Reaves, do Lakers, enfrentou muitos desafios em sua carreira na NBA, mas um déficit de 3 a 0 nos playoffs pode ser grande demais para ser superado. NBAE por meio do Getty Images
Agora eles estão enfrentando seu desafio mais difícil.
Como eles responderão quando as coisas estiverem desesperadoras?
Se o Lakers vencer o jogo 4, eles estarão apenas comprando uma viagem para Oklahoma City, onde enfrentarão o melhor time da liga em uma das arenas mais difíceis. Eles estarão apenas atrasando o inevitável. Eles estarão prolongando seu sofrimento.
Mesmo assim, espere que o Lakers lute.
James não se tornou indiscutivelmente o maior jogador de todos os tempos ao agitar a bandeira branca quando as coisas ficaram difíceis.
Reaves não passou de não elaborado para se tornar uma estrela ao rolar quando as coisas se tornaram desafiadoras.
Seria constrangedor se o Lakers fosse derrotado? Não exatamente. Não contra este historicamente grande time do Thunder, que aparentemente tem um exército interminável de pernas frescas.
O que seria constrangedor é se eles rolassem na segunda-feira.
“Obviamente, esta situação é uma merda”, disse Reaves. “Mas isso não nos dá licença para desistir. Temos que vir aqui e competir. Devemos isso à organização. Devemos isso uns aos outros. Devemos isso aos nossos fãs. Então, vamos vir aqui na segunda-feira e jogar o máximo que pudermos.”
Espere que o Lakers saia balançando.
Quão pequenas são suas chances?
As equipes que perdem por 3 a 0 em uma série de playoffs estão com 0 a 161 em todos os tempos.
Contra o Thunder, que Redick chamou de “um dos maiores times de todos os tempos”, qualquer chance infinitesimal que eles tenham se reduz a algo imperceptível pelo cérebro humano.
O Lakers pode estar balançando no ar.
Mas eles ainda estarão balançando.
Caso contrário, seria um final verdadeiramente trágico para uma temporada cheia de tanto coração.
