PORTLAND, Oregon (AP) – Apelar às ansiedades dos eleitores sobre o aumento do custo de vida é fundamental para as mensagens dos democratas nas suas esperanças de grandes vitórias nas eleições intercalares deste ano. No Oregon, uma questão nas eleições primárias está complicando essa estratégia.
O Legislativo controlado pelos Democratas aumentou o imposto estadual sobre o gás e uma série de taxas no outono passado como forma de pagar por melhorias nas estradas e tapar um buraco no orçamento de transportes do estado. Os republicanos responderam com uma petição para revogar os aumentos, levando a um referendo que chegará aos eleitores no momento em que a guerra do Irão está a fazer com que o preço do gás dispare nos Estados Unidos.
“É um momento terrível para aumentar os impostos sobre o gás para as pessoas”, disse Jeanine Holly, enchendo seu tanque em uma manhã recente em Portland.
A revogação do imposto sobre o gás nas eleições primárias do estado, em 19 de maio, ocorre em meio a interrupções generalizadas na indústria petrolífera devido à guerra com o Irã, iniciada por Israel e pelo presidente Donald Trump. O descontentamento é elevado entre os consumidores norte-americanos em todo o espectro político, com o preço da gasolina a ultrapassar os 4,50 dólares o galão a nível nacional na sexta-feira e a uma média de cerca de 80 cêntimos a mais por galão no Oregon.
O referendo dará aos eleitores a oportunidade de opinar sobre uma questão controversa que os atinge directamente nos bolsos, numa altura em que os preços permanecem elevados para tudo, desde habitação a produtos de alimentação. A nível nacional, os Democratas concentraram-se nas preocupações de acessibilidade semelhantes às que ajudaram a impulsionar Trump à vitória em 2024. Alguns dos seus candidatos chegaram mesmo a propor formas de cortar impostos como forma de promover a sua agenda e contrariar uma estratégia tradicional do Partido Republicano.
“É difícil imaginar uma situação pior para… um aumento do imposto sobre o gás do que a atual na política americana”, disse Chris Koski, professor de ciência política e estudos ambientais no Reed College de Portland.
Os republicanos sentem uma oportunidade
Os republicanos não perderam tempo em apelar aos eleitores depois que o Legislativo e o governador democrata aprovaram o aumento de impostos, que também incluiu um imposto mais alto sobre a folha de pagamento para projetos de trânsito e um aumento no registro de veículos e nas taxas de títulos.
Eles precisavam de 78 mil assinaturas de eleitores para qualificar o referendo para votação. Eles rapidamente conseguiram 250.000.
“Esse é um número notável”, disse a estrategista republicana Rebecca Tweed.
Os republicanos no Oregon contrariaram as mensagens de acessibilidade dos democratas, retratando os aumentos de impostos e taxas como um combustível adicional para o elevado custo de vida.
“Os habitantes do Oregon querem pagar mais? A resposta é não”, disse o senador estadual republicano Bruce Starr, que ajudou a liderar a campanha do referendo. “Tudo o que eles estão vendo é caro.”
De acordo com a legislação, o imposto sobre a gasolina no Oregon aumentaria de 40 centavos para 46 centavos por galão. Isso o tornaria empatado com Maryland no oitavo maior imposto sobre o gás de qualquer estado, quando se consideram outros impostos e taxas estaduais, de acordo com dados da Administração de Informações de Energia dos EUA.
No posto de gasolina de Portland, Michael Burch disse que costumava gastar US$ 70 para encher três quartos do tanque de sua caminhonete, mas agora paga US$ 80 por pouco mais de meio tanque.
“Estou farto de impostos”, disse o aposentado de 76 anos. “O gás certamente está desanimando o ânimo e os cofres de pessoas que não estão tão bem de vida.”
Hannah Coe, uma estudante de 30 anos, disse que não tinha certeza de como votaria no referendo das primárias.
“Acho que seria a favor se fosse para as coisas que estava dizendo que iria, como consertar nossas estradas”, disse ela. “Eu também sinto que isso é apenas uma tentativa de conseguir mais dinheiro das pessoas que moram aqui.”
Democratas culpam a guerra no Irão
Os democratas do Oregon passaram grande parte do ano passado lutando para aprovar um projeto de lei de financiamento de transportes para ajudar a arrecadar dinheiro para serviços como pavimentação de estradas e remoção de neve. O debate surgiu em meio a projeções de declínio nas receitas fiscais do gás à medida que mais pessoas adotam carros elétricos, híbridos e com baixo consumo de combustível.
Eles finalmente aprovaram uma versão mais restrita de seu plano durante uma sessão especial convocada pela governadora democrata Tina Kotek.
Recentemente, ela reconheceu o momento desafiador do referendo.
“Certamente, a conversa nas eleições deste ano… é difícil de vender neste momento, porque penso que todos estão a sentir um aperto nos seus orçamentos familiares”, disse ela aos jornalistas.
Mas ela e outros democratas disseram que a causa raiz do aumento nos preços do gás é a decisão de Trump de entrar em guerra com o Irão. Ela sugeriu que o governo federal considerasse a redução do imposto federal de 18 centavos por galão sobre a gasolina se quiser fornecer alívio na bomba para os americanos.
Alguns habitantes do Oregon são receptivos à razão dos democratas para aprovar a legislação no ano passado. Kurt Borneman, 68 anos, disse que apoiaria o aumento do imposto sobre a gasolina, embora agora esteja pagando pelo menos US$ 10 a mais para encher o tanque.
“Sei que o dinheiro está escasso e as estradas precisam ser melhoradas”, disse ele no posto de gasolina de Portland. “Quero menos governo, mas também quero boas estradas.”
O deputado estadual democrata Paul Evans disse que seu partido perdeu a batalha sobre como enquadrar o aumento do imposto sobre o gás para o público. Até agora, não houve nenhum esforço organizado dos Democratas e dos seus aliados para se oporem ao referendo eleitoral.
“Quando qualquer coisa se reduz a: ‘Você quer um imposto ou não?’ A maioria das pessoas vai dizer não”, disse ele. “A mensagem escapou de nós e passou a se concentrar no preço em vez de no valor.”
