Era uma vez, Primm, Nevada, que tinha três movimentados resorts-cassinos, postos de gasolina reluzentes, uma montanha-russa e o “carro da morte” de Bonnie e Clyde.
Foi um pouco surreal, disse o ex-visitante John Honell de West Covina: “Havia todo este complexo no meio do deserto”.
Os sul da Califórnia viajando pelos trechos áridos da I-15 veriam Primm aparecer. Enquanto dirigia para Sin City para torneios de boliche, Honell parava e “jogava algumas moedas” nas máquinas caça-níqueis. Era um oásis de jogo – um pouco menos chamativo e um pouco mais acessível que Las Vegas e 45 minutos mais perto.
“Acho que funcionou por um tempo”, disse Honeyll, 85 anos.
Mas não funciona mais. O último dos três resorts cassino fechará em 4 de julho, confirmou o proprietário Affinity Gaming ao The Times esta semana.
Honell, frequentador assíduo da década de 1970, viu o crescimento de uma aposta no deserto: a expansão da propriedade Primm, na cidade empoeirada antes conhecida como State Line, do posto de gasolina, bar e caça-níqueis Whiskey Pete’s em três resorts movimentados.
No entanto, o centro de jogos de azar de Nevada, ao sul de Las Vegas, ao longo da 15 Freeway, parece concluído. Os sul-californianos que apreciavam o fato de ser uma viagem mais curta agora podem encontrar jogos de azar muito mais perto, em cassinos tribais.
Publicação privilegiada de Las Vegas Las Vegas Locally postou uma carta de rescisão da afiliada da Affinity Gaming, Primadonna Co. LLC, para funcionários que trabalhavam em Primm Valley.
O cassino fechará em 4 de julho, e todos os empregos terminarão naquele dia também.
Affinity Gaming se recusou a fazer comentários oficiais.
O Whiskey Pete’s em forma de castelo foi inaugurado em 1977, seguido por Primm Valley em 1990 e Buffalo Bill’s em 1994. Whiskey Pete’s foi o primeiro cassino a fechar, em dezembro de 2024. Buffalo Bill’s Resort encerrou as operações 24 horas por dia, 7 dias por semana em 6 de julho, abrindo apenas quando a sala de concertos do cassino, a Star of the Desert Arena, sediou eventos especiais.
David G. Schwartz, historiador de jogos e professor da Universidade de Nevada, em Las Vegas, disse que os cassinos de Primm foram “construídos para um mundo totalmente diferente”.
“O sul da Califórnia é um mercado enorme para Las Vegas e, em particular, já foi muito atraente para quem vive no Inland Empire”, disse Schwartz. “Era uma maneira de reduzir 45 minutos de viagem – eram duas horas de viagem. É uma matemática diferente.”
As luzes ainda brilham na placa do Buffalo Bill’s Resort and Casino no domingo, 6 de julho de 2025 em Primm, NV. (Bridget Bennett/For The Times)
(Bridget Bennett/For The Times)
Primm já foi um dos resorts de jogos mais populares de Nevada, uma alternativa menos cara e um pouco mais cafona a Las Vegas, que se beneficiava por estar mais perto do que Sin City.
Primm Valley, Whiskey Pete’s e Buffalo Bill’s hospedaram ao mesmo tempo o famoso Bonnie and Clyde V-8 Ford crivado de mais de 100 balas em 1934.
O Whiskey Pete’s ofereceu um IHOP 24 horas rápido e acessível, em comparação com os buffets mais caros de Las Vegas, e californianos e nevadanos visitaram o shopping outlet de Primm Valley, apoiados por compradores que foram levados de ônibus ao shopping gratuitamente.
Os três resorts desfrutaram de expansão e crescimento ao longo da década de 2010, utilizando preços baixos, truques e atrações para atrair hóspedes.
O Buffalo Bill’s foi o maior do trio, ostentando uma piscina em formato de búfalo e 592 quartos em sua inauguração (o Bellagio tem quase 4.000 quartos) e eventualmente expandindo para 1.242 quartos.
O Buffalo Bill’s e seus resorts irmãos fecharam em março de 2020, quando a pandemia atingiu, reabrindo entre dezembro de 2022 e 2023. Mas tiveram dificuldade para atrair clientes.
Embora a pandemia da COVID-19 tenha prejudicado todos os casinos do Nevada, essa foi apenas parte da razão para o declínio do Primm. Schwartz disse que os cassinos tribais no sul da Califórnia viram suas perspectivas dispararem à medida que os hotéis de Primm oscilavam.
Os eleitores da Califórnia aprovaram a Proposição 1-A em 2000, que permitia que os cassinos tribais operassem caça-níqueis e eliminasse os limites dos jogos de cartas.
“Muitas das pessoas de quem Primm estava recorrendo começaram a ficar no sul da Califórnia, onde as viagens são muito mais curtas e as comodidades muito mais próximas”, disse Schwartz. “Você vê o mesmo problema ocorrendo em Laughlin, ao longo da fronteira com o Arizona, e em Reno e Tahoe, no norte da Califórnia.”
Pouco depois da aprovação da Proposição 1-A, San Manuel foi um dos vários cassinos tribais nos condados de San Bernardino e Riverside que declararam uma corrida armamentista com Nevada.
Fantasy Springs Resort Casino em Indio, administrado pela Cabazon Band of Mission Indians, inaugurado em dezembro de 2004. A tribo foi a quarta entre 2002 e 2004 a abrir ou expandir suas operações, incluindo Agua Caliente em Palm Springs, Morongo em Cabazon e a Pechanga Band of Luiseno Mission Indians em Temecula.
A maioria destes casinos continuou a construir e expandir as suas operações à medida que as receitas continuaram a fluir.
Os resorts tribais do sul da Califórnia são classificados pela National Indian Gaming Commission, um órgão regulador de jogos, como estando na região de Sacramento, que inclui todos os resorts na Califórnia e no norte de Nevada.
Em 2014, os casinos combinados contribuíram com 7,9 mil milhões de dólares em receitas brutas de jogo.
Dez anos depois, 87 operações tribais em dois estados totalizaram 12,1 mil milhões de dólares, marcando um aumento modesto de 1,4% em relação a 2023.
O Yaamava’ Resort & Casino, administrado pelo San Manuel Band of Mission Indians, fica em Highland, a cerca de 320 quilômetros de Primm, mas a menos da metade dessa distância do centro de Los Angeles.
Yaamava’ concluiu uma expansão de US$ 760 milhões em 2021, que adicionou uma torre de 17 andares, três bares e cerca de 1.700 novos slots.
As 7.400 máquinas caça-níqueis do Yaamava’ tornam o cassino o maior da Costa Oeste, com 4.000 caça-níqueis a mais do que seus pares em Las Vegas. Em termos de metragem quadrada de espaço de jogo, Yaamava é o número 4 do país e ainda o maior da Costa Oeste.
“O declínio faz parte de uma tendência mais ampla”, disse Schwartz sobre Primm. “As pessoas estão escolhendo as opções que mais lhes agradam.”
