Em 2018, um homem argentino de 68 anos foi infectado com a cepa dos Andes, provavelmente ao entrar em contato com urina, fezes ou saliva de roedores perto de sua casa.
Normalmente é assim que os humanos contraem o hantavírus – sendo Andes a única cepa conhecida por se espalhar entre humanos.
Em 3 de novembro de 2018, o homem participou de uma festa de aniversário durante 90 minutos junto com cerca de 100 outras pessoas em um vilarejo na província argentina de Chubut, perto da fronteira com o Chile.
Cinco pessoas que tiveram contato com ele desenvolveram sintomas nas semanas seguintes, de acordo com o estudo de 2020 publicado no New England Journal of Medicine.
Três pessoas sintomáticas – apelidadas de “superpropagadores” – foram responsáveis por dois terços das infecções.
Um homem infectou outras seis pessoas e morreu 16 dias após apresentar sintomas.
Sua esposa, a terceira superpropagadora, estava se sentindo mal quando compareceu ao velório, onde mais 10 pessoas foram infectadas.
Os cientistas analisaram amostras do surto de Epuyen e reconstruíram como as pessoas interagiram na festa fatídica.
Eles descobriram que as medidas de isolamento ajudaram a evitar um surto mais amplo – e que a maioria das transmissões entre humanos ocorreu no primeiro dia em que a pessoa infectada teve febre.
O momento exacto em que os primeiros sintomas do hantavírus surgiram foi “crítico”, enfatizou o estudo.
Em mais de metade dos casos, a transmissão “poderia ser estabelecida com precisão como o dia do início da febre no caso primário”, explicou.
Olivier Blond, analista e biólogo da agência de pesquisa argentina Conicet, destacou o sucesso da contenção do surto de Epuyen.
“Esta “privação” temporária de liberdade ajudou a preservar a saúde e o bem-estar de toda a região, impedindo a propagação do vírus”, disse Blond à AFP.
Dado que o hantavírus é “altamente letal”, disse ele, “as mortes começam a aparecer rapidamente, as medidas de isolamento são postas em prática rapidamente e a cadeia de transmissão é rapidamente interrompida”.
Com a Covid, “só mais tarde é que as mortes começam a acumular-se”, disse ele, enquanto com o hantavírus, “tudo acontece muito mais rápido”.
‘É por isso que não há tantas chances de uma pandemia de hantavírus.’
