O Nexstar Media Group se recusou a fornecer uma previsão de lucros de longo prazo a Wall Street na quinta-feira, já que sua fusão de US$ 6,2 bilhões com a Tegna está no limbo legal após um desafio da DirecTV e de um grupo de procuradores-gerais estaduais.
Embora o acordo tenha sido fechado em março, após receber a aprovação da FCC e do Departamento de Justiça, um juiz distrital dos EUA o colocou em pausa depois de apoiar a DirecTV e os AGs estaduais de que o acordo poderia prejudicar a concorrência e violar as leis antitruste. Posteriormente, o juiz emitiu uma liminar exigindo que os dois proprietários de emissoras locais continuassem operando separadamente enquanto o caso tramita no tribunal.
“Dada a situação atual, operacionalmente estamos em uma situação sem precedentes no momento com a ordem judicial até que possamos ser ouvidos pelo tribunal de apelação, ir a julgamento ou resolver o caso”, disse a diretora financeira da Nexstar, Lee Ann Gilha, durante a teleconferência de resultados do primeiro trimestre da empresa. “Dado o número de variáveis, tenho certeza que você apreciará que, por enquanto, a orientação prospectiva será limitada. Entendemos que o mercado não gosta de incertezas, por isso faremos o nosso melhor para mantê-lo atualizado tanto quanto pudermos, dadas as restrições que nos são impostas.”
Ela recomendou aos investidores que analisassem os dados financeiros públicos da Tegna e as projeções de longo prazo em seu pedido de procuração.
“Estamos completamente sintonizados e focados na execução do plano da Nexstar e acho que a Tegna, da mesma forma, está focada na execução do plano”, acrescentou ela. “Não forneceremos nenhum tipo de orientação de longo prazo em relação a nenhuma das empresas neste momento.”
O CEO da Nexstar, Perry Sook, confirmou que a empresa entrou com um recurso perante o Tribunal de Apelações do Nono Circuito enquanto o caso segue para julgamento no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Califórnia. A empresa contratou a advogada Beth Wilkinson, que atuou como principal advogada da NFL no caso antitruste do Sunday Ticket.
Além disso, Sook disse que há um desafio separado à aprovação da transação pela FCC pendente no Tribunal do Circuito de DC, que negou um pedido de suspensão de emergência, concluindo que não tem jurisdição. A Nextstar e a FCC foram instruídas a apresentar uma resposta à petição até 11 de maio.
Apesar da consolidação da indústria, Sook disse que a Nextstar ainda opera com uma “fração de seu alcance e recursos financeiros únicos”, proibindo a empresa e outros em seu setor de “competir em condições de igualdade” com as grandes empresas de tecnologia e a mídia nacional.
Ele acrescentou que o acordo Tegna é um “passo importante para solidificar o nosso futuro e a nossa capacidade de continuar a fornecer estes serviços valiosos às comunidades locais nos Estados Unidos”.
“Acreditamos que venceremos os méritos deste caso. Estamos confiantes em nossos argumentos, expressos em detalhes na ordem da FCC que aprova a transação, de que uma indústria de radiodifusão local mais forte e mais resiliente financeiramente é do melhor interesse do público”, disse Sook aos analistas. “Acreditamos que esta é uma luta que vale a pena travar para nós, para a nossa indústria e para o futuro do jornalismo local.”
Sob os termos originais do acordo, a Nexstar teria 265 estações de televisão em 44 estados e no Distrito de Columbia, representando um alcance de 80% dos lares de televisão dos EUA, adicionando estações afiliadas Big-4 em Phoenix, Atlanta, Toledo e Portland. A empresa combinada também teria estações em nove dos 10 principais mercados e em 41 dos 50 principais.
Para fechar o negócio, a Nexstar concordou em alienar seis estações em seis DMAs diferentes e assumiu compromissos com a acessibilidade e o localismo. A sua aprovação também estava sujeita ao aumento ou eliminação do limite de propriedade de televisão nacional de 39% estabelecido pelo Congresso em 2004 para proteger a diversidade de pontos de vista, bem como evitar a monopolização. No entanto, em vez de modificar as regras de propriedade, o presidente da FCC, Brendan Carr, concedeu uma isenção às empresas e defendeu que a decisão daria poder às estações de televisão e fomentaria o jornalismo local.
Embora a FCC não tenha tomado medidas sobre o limite de propriedade, Sook disse que a indústria “ainda está no caminho da desregulamentação regulatória” e não descarta a possibilidade de o presidente da FCC, Brendan Carr, iniciar um processo para eliminar o limite de propriedade nacional.
“Se você voltar e olhar para as declarações públicas que (o presidente da FCC, Bredan Carr) fez desde que era comissário, quer seu partido estivesse no poder ou fora do poder, ele disse que essas regras são relíquias antiquadas do passado e que precisam desaparecer”, disse ele. “Não é tão simples quanto divulgar um comunicado à imprensa e dizer que as regras mudaram. Há muito trabalho jurídico necessário para isso, muito trabalho de redação, muitas consultas com consultores. Portanto, eu não suporia ou presumiria que essas ações estão fora do caminho. Obviamente, há muita coisa acontecendo, muitas fusões e aquisições além das nossas que estão sendo consideradas na FCC e no DOJ. Portanto, essas coisas estão avançando, mas eu não presumiria que eles pararam ou não passarão pelo gasoduto.”
Apesar do congelamento da fusão com a Tegna, o acordo deu à Nextstar US$ 106 milhões em receita incremental durante o trimestre, totalizando US$ 1,4 bilhão, ou um aumento de 13,1%.
As receitas também foram impulsionadas pelo aumento das receitas de publicidade e distribuição das suas unidades de negócios antigas. Entretanto, os lucros líquidos aumentaram 64,9%, para 160 milhões de dólares, impulsionados principalmente pela aquisição da Tegna e pelo aumento das receitas publicitárias políticas.
As ações da Nextstar subiram 3% após os resultados trimestrais.
