Jalen Brunson estava procurando respostas. Ele estava procurando por seu tiro.
A estrela dos Knicks estava forçando a ação, errando os três primeiros arremessos. Quase nove minutos se passaram antes que ele marcasse seus primeiros pontos.
Mais de 10 minutos se passaram antes que ele acertasse seu primeiro field goal. Quando o jogo 2 das semifinais da Conferência Leste terminou, o 76ers estava satisfeito com sua defesa contra o capitão do Knicks, que havia marcado pelo menos 35 pontos em cinco jogos consecutivos dos playoffs contra o 76ers.
Jalen Brunson depois de acertar um arremesso para dar aos Knicks a vantagem no quarto período. Charles Wenzelberg/New York Post
Mas Brunson ainda deu o golpe final no quarto período da vitória dos Knicks por 108 a 102 no Madison Square Garden na quarta-feira, acertando uma série de chutes decisivos e marcando oito dos 15 pontos finais do time.
O capitão do Knicks terminou com 26 pontos, o recorde do time – acertando 9 de 21, incluindo 1 de 5 em 3 pontos e 7 de 8 na linha – com seis assistências, três viradas e uma roubada de bola.
“Tudo se resumia a fazer arremessos”, disse o novato do 76ers, VJ Edgecombe. “Brunson fez muitos chutes difíceis no final. Perdemos os lances abertos.”
Não é coincidência. A equipe que nunca passou da segunda rodada com Joel Embiid falhou repetidamente, enquanto o Jogador do Ano do Clutch da temporada passada garantiu aos Knicks duas vitórias em uma segunda viagem consecutiva às finais da Conferência Leste.
Pouco depois de Brunson entrar faltando pouco mais de nove minutos para o fim do quarto período, Tyrese Maxey colocou os Sixers na frente com um salto para trás.
Brunson respondeu 13 segundos depois, empatando o jogo aos 94 com um salto na raia. Então, faltando pouco mais de cinco minutos para o fim, Brunson acertou um stepback jumper para colocar os Knicks na frente para sempre.
O guarda do New York Knicks, Jalen Brunson, atirando no quarto período. Charles Wenzelberg/New York Post
“Eles começaram a mudar um pouco e ele chegou ao seu lugar e marcou”, disse o técnico Mike Brown. “Isso é o que ele espera que faça por nós.”
Faltando pouco menos de quatro minutos para o final, Brunson cativou a multidão com lotação esgotada, desafiando Dominick Barlow, de 1,80 metro, com um nível de arte ofensiva que ficaria em casa no Rucker Park ou no MoMA.
Brunson chamou a atenção, cruzando o defensor mais alto em várias ocasiões, passando pelas costas e pelas pernas, antes de girar na linha de falta e lançar um salto fadeaway que acertou apenas a rede, colocando os Knicks em 103-99.
Brunson marcou dois lances livres com 1:07 para colocar os Knicks com sete vantagem.
“O mais importante era apenas manter o equilíbrio, a compostura, apenas descobrir uma jogada de cada vez, um passo de cada vez e não olhar muito para frente”, disse Brunson. “Apenas focar e prestar atenção aos detalhes e encontrar uma maneira de fazer a próxima jogada.”
