O Liberty começou bem nesta entressafra ao contratar um treinador com experiência em campeonatos da NBA, e o ímpeto só cresceu à medida que o elenco foi construído com mais poder de estrela.
No entanto, parte do entusiasmo da pré-temporada diminuiu quando Sabrina Ionescu sofreu uma lesão no pé esquerdo na vitória do Liberty por 79-67 na final da pré-temporada contra Connecticut e deve ficar afastada por duas semanas.
“É lamentável, realmente é”, disse Jonquel Jones após o treino de quarta-feira.
“Obviamente, um dos nossos melhores jogadores estará ausente. É difícil”, acrescentou o técnico Chris DeMarco.
Ionescu estava andando no treino sem bota no pé esquerdo e Breanna Stewart acrescentou que está de bom humor.
“Este é o melhor cenário para ela, para qualquer pessoa que tenha que passar por algo assim”, disse ela. “Ela quer estar por perto porque todos os dias adicionamos coisas novas. Realmente tendo certeza de que, uma vez que ela seja capaz de voltar às coisas, ela será realmente capaz de fazer uma transição suave para isso.
“Ela gosta de nós, então está por perto porque não quer ter FOMO”, disse Stewart, usando a sigla por medo de perder.
Sem o quatro vezes All-Star liderando o ataque, há um grande buraco para o Liberty preencher apenas alguns dias antes da abertura da temporada na sexta-feira contra o Connecticut, no Barclays Center.
Porém, se o Liberty aprendeu alguma coisa no ano passado, foi como jogar sem suas estrelas saudáveis e disponíveis.
“É a próxima mulher agora”, acrescentou Jones. “Sabemos que saímos com muitas peças e temos o suficiente para vencer.”
DeMarco disse que não tem certeza de quem começará no lugar de Ionescu, mas todos os olhos estão voltados para Pauline Astier.
Pauline Astier, do New York Liberty, tenta passar a bola durante o jogo contra o Connecticut Sun. NBAE por meio do Getty Images
O estreante francês deixou uma boa impressão em pouco tempo durante o campo de treinamento. Ela foi aplaudida por sua adaptabilidade e rápida recuperação no aprendizado do novo sistema ofensivo.
Em sua estreia na pré-temporada, ela marcou 12 pontos e quatro assistências, rebote e roubo de bola em 22 minutos. Ela também tinha mais de 16 anos na quadra.
À medida que sua oportunidade aberta fica mais visível, Astier não coloca nenhuma pressão extra sobre si mesma.
“Estou apenas tentando manter as coisas simples para tentar jogar basquete”, disse ela. “Sei que também tenho boas pessoas ao meu redor, me ajudando muito a jogar basquete. Estou muito feliz por estar aqui. … Não estou pensando muito sobre isso.”
Sabrina Ionescu, do New York Liberty, defende uma falta durante o jogo contra o Connecticut Sun. GettyImages
Johannes, de 1,70 metro, ajudou a facilitar o ataque em sua estreia na pré-temporada, depois que Ionescu caiu. Ela fez 12 pontos e quatro assistências, além de cinco roubadas de bola e quatro rebotes.
“Ela está bem ajustada”, acrescentou DeMarco sobre Astier. “Ela é uma jogadora muito inteligente. Ela vai jogar. Ela é muito talentosa e torna seus companheiros melhores.”
A favorita dos fãs, Marine Johannes, também pode ser solicitada a dar mais pelo Liberty junto com a jogadora de desenvolvimento Marine Fauthoux, que está se recuperando de uma entorse no joelho que sofreu há quase um ano.
“Ela é alguém que pode ver a jogada antes que ela aconteça. Ela é alguém que pode fazer arremessos incríveis, obviamente”, disse Jones sobre seu companheiro de equipe. “Em nosso ataque, em nosso sistema, queremos que ela saiba que tem a liberdade de ser ela mesma, de jogar abertamente, e acho que conseguiremos o melhor fuzileiro naval quando isso acontecer.”
Marine Johannes, do New York Liberty, tenta passar a bola durante o jogo contra o Connecticut Sun NBAE por meio do Getty Images
Astier e Johannes receberam minutos com Betnijah Laney-Hamilton, Stewart e Jones durante o treino de quarta-feira em um time titular testado. Eles também jogaram juntos durante o jogo da pré-temporada e pareciam estar em sincronia um com o outro.
Pode valer a pena para o Liberty se apoiar na química da quadra de defesa com Ionescu afastado.
“Sinto que nos ajuda conhecer uns aos outros em quadra…” disse Johannes. “Estamos felizes com isso. Passar algum tempo juntos em quadra é algo enorme para nós.”
