Publicado em 6 de maio de 2026
Com picos cobertos de neve caindo em direção às águas azul-turquesa do Caribe, o Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta é uma das joias da coroa turística da Colômbia.
Mas por trás das visões de cartão-postal existe uma realidade mais sinistra.
Grupos armados detêm empresas locais para resgatar e aterrorizar as comunidades indígenas.
A assinatura de um acordo de paz em 2016 entre o Estado colombiano e as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) pôs fim a mais de meio século de guerra e ajudou a impulsionar um país há muito associado aos traficantes e aos rebeldes para o palco do turismo global.
Desde então, milhares de visitantes visitam a Sierra Nevada todos os dias, caminhando pela selva intocada até praias de areia branca ou escalando a Cidade Perdida, no topo da montanha colombiana, que antecede Machu Picchu, no Peru.
Poucos notam os homens camuflados observando à distância.
São membros das Forças de Autodefesa da Serra Nevada (ACSN), um grupo de ex-paramilitares que controla as rotas de tráfico de cocaína na região e também está envolvido na mineração ilegal de ouro.
A extorsão se tornou outro negócio lucrativo para o grupo. Os “Conquistadores”, como são frequentemente chamados os membros da ACSN, exigem uma redução nas receitas dos hotéis, das empresas de autocarros turísticos e das comunidades indígenas, cujas redes e sacos tecidos à mão são adquiridos pelos visitantes.
“Estamos com medo e ansiosos com o futuro”, disse Atanasio Moscote, governador do povo indígena Kogui, que vive no alto do Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta, que os Kogui consideram “o coração do mundo”.
Em Fevereiro, o governo fechou o Parque Nacional Tayrona, Património Mundial da UNESCO com vista para as Caraíbas, durante mais de duas semanas, na sequência de ameaças contra guardas florestais, alegadamente emitidas pela ACSN.
As autoridades acusaram o grupo de pressionar os residentes indígenas Wayuu no parque a resistir à repressão às atividades ilegais, como a extração de madeira.
Juntos, os parques nacionais Tayrona e Sierra Nevada receberam mais de 873 mil visitantes no ano passado.
O afluxo de turistas marca uma mudança dramática em relação às décadas de 1980 e 1990, quando a região era um campo de batalha para confrontos brutais entre paramilitares e rebeldes das FARC.
Dez anos depois de as FARC terem deposto as armas, a ACSN – fundada por um líder paramilitar que mais tarde foi extraditado para os Estados Unidos – mantém o poder em grande parte da área.
Nos últimos meses, o maior cartel de drogas da Colômbia, o Clã do Golfo, tentou intervir, disputando o controlo e provocando confrontos com a ACSN.
No meio estão as comunidades indígenas “que não falam espanhol e que vivem das suas colheitas e dos seus conhecimentos tradicionais”, disse Luis Salcedo, governador do povo Arhuaco, que também vive na Serra Nevada.
Gustavo Petro, o primeiro presidente de esquerda da Colômbia na história moderna, incluiu a ACSN na sua tentativa de negociar o desarmamento de todos os grupos armados do país.
Mas quatro anos depois de ter lançado a sua campanha “Paz Total” (paz total), a ACSN ainda domina a área de Santa Marta, disse a investigadora Norma Vera.
A extorsão emergiu agora como uma questão-chave na campanha para eleger o sucessor de Petro nas eleições que começam em 31 de maio.
O Ministério da Defesa afirma ter recebido mais de 46 mil denúncias de extorsão desde 2022.
Omar Garcia, presidente da associação hoteleira da cidade costeira de Santa Marta, porta de entrada para Sierra Nevada, disse temer pelo frágil boom turístico da Colômbia.
“Qualquer notícia que afete a imagem (de um destino) e a segurança dos visitantes faz com que os turistas pensem duas vezes”, afirmou.
