A sorte deles mudou num piscar de olhos.
Num momento, os jogadores de vôlei masculino da UCLA comemoravam uma viagem para a Final Four.
No próximo, eles estavam de luto pelo fim da temporada.
Jogadores de vôlei do Bruins se reúnem durante as quartas de final do torneio da NCAA contra a UC Irvine.
Foi assim que o ímpeto mudou rapidamente na noite de sábado, depois que o que parecia ser o ponto da vitória foi eliminado por uma revisão oficial durante as quartas de final do Torneio da NCAA dos Bruins contra o UC Irvine.
Com nova vida, os tamanduás não-semeados completaram a recuperação, derrotando o UCLA, o melhor colocado, UCLA, por 25-23, 19-25, 25-23, 19-25, 16-14, no Pauley Pavilion.
Quão grande foi isso?
Os Bruins (29-2) haviam perdido apenas uma vez nesta temporada, com seu único outro revés ocorrendo contra o Pepperdine, há um mês.
“Para ser honesto”, disse o rebatedor externo sênior da UCLA, Zach Rama, com os olhos vermelhos de tristeza, “não acho que seja algo que qualquer um de nós esperava apenas por causa de quão confiantes estamos e de nossa capacidade de jogar juntos. Não acho que isso tenha me atingido totalmente ainda.”
O erro de ataque de Rama no match point gerou uma grande comemoração para UC Irvine (20-8), que perdia por 8-4 no quinto set e parecia momentaneamente derrotado depois que um match point anterior foi concedido aos Bruins antes de ser revertido.
O técnico do Tamanduá, David Kniffin, disse estar confiante de que o replay daria ao seu time o ponto crítico porque ele ouviu um jogador da UCLA tocar a bola durante a jogada.
“Mas o som não carrega um sistema de revisão de desafio”, disse Kniffin, “então você nunca sabe o que a câmera vai captar. Mas, para mim, não se tratava nem mesmo de recebermos o toque ou não, tratava-se de manter a crença.”
O vôlei da UCLA foi surpreendido em cinco sets pela UC Irvine no sábado no Pauley Pavilion.
Na confusão dos Bruins, havia determinação em não deixar a decisão vencê-los duas vezes.
“Nós conversamos sobre sermos capazes de seguir em frente mesmo que a decisão fosse anulada”, disse o levantador sênior Andrew Rowan, “então faça o nosso melhor para se recuperar de uma decisão como essa”.
Esta já era uma situação inusitada para os Bruins, que foram obrigados a se recuperar para forçar o quinto set. Eles haviam perdido por 2 a 1 apenas três vezes nesta temporada, incluindo uma vitória de retorno sobre os Tamanduás em 28 de fevereiro, vencida em cinco sets.
Depois que a reversão no match point levou os tamanduás para 14-13, um erro de ataque do bloqueador central da UCLA, Cameron Thorne, empatou o placar.
Os Bruins então desafiaram, sem sucesso, uma morte de Andreas Brinck, da UC Irvine, que deu aos Tamanduás o match point. Eles capitalizaram o erro de ataque de Rama, que saiu dos limites.
Enquanto seus torcedores gritavam em aprovação, os reservas dos tamanduás entraram na quadra e o veterano William D’Arcy puxou a frente de sua camisa pela cabeça em comemoração.
Enquanto isso, os Bruins ficaram pensando em uma Final Four que será realizada sem eles em sua quadra. UC Irvine jogará contra Ball State, quarto colocado, em uma semifinal em 9 de maio no Pauley Pavilion, e Long Beach State, terceiro colocado, jogará contra o Havaí, segundo colocado, na outra semifinal.
“Quero dizer, é obviamente difícil”, disse Rowan. “É a primeira vez que não superamos esse jogo em nossa carreira universitária, então é difícil. Ainda não começou.”
Os veteranos da UCLA participaram de dois campeonatos antes de terminar como vice-campeões na temporada passada. Não haveria final feliz em sua temporada de despedida.
“Estou extremamente triste por eles”, disse o técnico dos Bruins, John Hawks. “Tivemos uma jornada incrível e lamento vê-la terminar.”
