Os Pistons – um ano antes de serem eliminados pelos Knicks – precisam vencer um terceiro jogo consecutivo de eliminação para avançar para a segunda rodada pela primeira vez em 18 anos.
Os Cavaliers – que não passaram da segunda rodada desde que LeBron James deixou Cleveland pela segunda vez – estão prestes a ter um desempenho abaixo do esperado novamente, precisando vencer o jogo 7 contra os Raptors para manter sua temporada viva.
E o favorito da Conferência Leste foi eliminado na noite de sábado, quando o 76ers completou sua recuperação de uma desvantagem de 3-1 na série e derrotou o Celtics por 109-100 no jogo 7 em Boston, marcando uma revanche do eletrizante confronto da primeira rodada de 2024, quando o Knicks venceu o Philadelphia em seis jogos.
Jalen Brunson vai até a cesta durante a série do Jogo 6 dos Knicks, conquistando a vitória sobre os Hawks em 30 de abril de 2026. Carlos Wenzelberg
Os Knicks – vindo de três de seus melhores esforços da temporada, incluindo uma derrota por 140-89 sobre os Hawks para chegar à segunda rodada pela quarta temporada consecutiva – terão três dias de folga antes do jogo de segunda-feira no Madison Square Garden contra o 76ers e seu inimigo frequentemente lesionado Joel Embiid.
Eles retornam um núcleo que quebrou uma seca de 25 anos nas finais de conferências.
Agora, não se trata de qual time vencer no Leste.
“Nunca ouvi falar disso”, disse Jalen Brunson no sábado, “e não me importo”.
Ele deveria ignorar o que Nick Saban descreveu há muito tempo como “veneno de rato”, o tipo de elogio prematuro que pode deixar uma equipe excessivamente confiante e despreparada.
O capitão dos Knicks deve incorporar os clichês que eles aperfeiçoaram – melhorar um por cento a cada dia, controlar os controláveis, etc. – liderando um grupo que tornou o caso mais convincente do Leste como um candidato em ambos os lados da quadra.
Jalen Brunson é retratado durante sua coletiva de imprensa em 2 de maio pelos Knicks. Robert Sabo para o NY Post
Química, saúde e impulso estão do seu lado.
O mesmo acontece com a história, que viu os Knicks derrotarem as maiores ameaças restantes da conferência (Detroit, Cleveland, Filadélfia) nos playoffs nos últimos anos.
“Quer dizer, espero que, quando entrarmos em quadra contra alguém, sinta que poderíamos vencer qualquer um”, disse Karl-Anthony Towns. “Portanto, (os últimos três) jogos não deveriam ser a razão de termos confiança. Deveríamos ter confiança porque trabalhamos e dedicamos tempo na academia. Então, temos confiança um no outro. Sinto que nossa confiança foi construída muito antes do jogo ser disputado.”
Mike Brown está em sua primeira temporada com os Knicks, mas em sua 17ª pós-temporada como treinador da NBA.
Em Cleveland, ele levou o Cavs às finais da NBA.
Como assistente em San Antonio e Golden State, ele ganhou quatro anéis.
Mesmo sem jogadores como LeBron James, Stephen Curry ou Tim Duncan, Brown vê semelhanças entre esses Knicks e alguns dos times de maior sucesso de todos os tempos.
“A primeira coisa é que eles são resilientes”, disse Brown. “…A ligação que este grupo tem é semelhante. O sacrifício que este grupo tem é semelhante, o espírito competitivo que este grupo tem é semelhante e então a crença é semelhante também.
“Tem sido assim desde o início do ano e este grupo está no mesmo nível dos outros grupos.”
