Um enorme incêndio atingiu uma importante instalação científica da Universidade do Sul da Flórida, em São Petersburgo, na tarde de sábado, lançando enormes nuvens de fumaça para o céu e despertando temores de uma perda catastrófica de décadas de pesquisa.
Duzentos bombeiros com 60 motores correram para o local vindos de toda a área, incluindo equipes do Resgate de Incêndios de São Petersburgo, enquanto chamas eram vistas explodindo no telhado do prédio de dois andares.
Funcionários da universidade identificados pelo prédio como sendo o Laboratório de Ciências Marinhas da universidade, que se acredita ter mais de 80 anos.
O incêndio rapidamente se transformou em uma emergência de segundo alarme, com dezenas de unidades respondendo. As ruas foram fechadas e zonas de colapso estabelecidas em meio a preocupações de que a estrutura pudesse ceder totalmente.
Estudantes, funcionários e moradores locais assistiram incrédulos enquanto o incêndio destruia o que muitos descreveram como o coração do trabalho científico do campus.
“Todas as nossas pesquisas e produtos químicos são armazenados lá, incluindo o que é necessário nas aulas de química”, escreveu um aluno online, destacando os temores sobre materiais perigosos dentro do prédio.
Outro alertou que os danos podem ser irreversíveis.
‘O prédio em chamas não armazena apenas papel. Ele armazena carreiras inteiras de amostras… pesquisas sobre furacões, pesquisas sobre marés vermelhas, pesquisas sobre peixes e ecologia”, disse o estudante, descrevendo coleções reunidas ao longo de anos de trabalho de campo que “não podem ser substituídas”.
A escala da destruição era visível por quilômetros ao redor da área de Tampa Bay, enquanto uma fumaça espessa e escura subia acima do campus e dos bairros vizinhos.
Grossas nuvens de fumaça podiam ser vistas subindo acima de um prédio comercial perto da Universidade do Sul da Flórida, em São Petersburgo, enquanto um incêndio com dois alarmes provocava uma grande resposta de emergência.
Chamas laranja brilhantes podiam ser vistas emanando do telhado do que se acredita ser o edifício científico
O incêndio começou perto da marinha com chamas visíveis atrás dos barcos
Testemunhas no terreno descreveram uma cena de choque e devastação. O membro do corpo docente Frank Biafora disse ao Tampa Bay Times: “Temos membros do corpo docente que possuem laboratórios de pesquisa lá. Isto parece uma devastação total… Estamos todos verificando uns aos outros.
Ele acrescentou que a mudança dos ventos pode ter evitado uma situação ainda mais perigosa.
‘Na verdade, temos muita sorte de o vento estar levando isso para leste, porque temos residências universitárias e muitos estudantes neste campus. Se estivesse vindo para oeste, poderia ser muito perigoso neste momento.
A treinadora de vela da USF, Alison Jolly, também assistiu ansiosamente enquanto as chamas avançavam em direção aos barcos próximos, temendo o pior. ‘Isso parece uma perda total, total… uma coisa é ter o equipamento arruinado, mas ver anos de pesquisa pegando fogo é muito triste’, ela disse ao Tampa Bay Times. ‘Todos nós estamos verificando uns aos outros.’
As autoridades confirmaram que o prédio foi evacuado e não houve relatos de feridos.
No entanto, as autoridades descreveram o incidente como uma situação potencial de risco devido às dezenas de produtos químicos armazenados dentro dos laboratórios de ciências.
As autoridades confirmaram que o incêndio aumentou para um segundo alarme, sinalizando a gravidade da situação, com as ruas ao redor do edifício isoladas como precaução em caso de desabamento.
As autoridades dizem que a estrutura, descrita como uma propriedade comercial não residencial, foi evacuada rapidamente.
O prédio ainda estava cuspindo chamas várias horas depois do início das chamas
Os espectadores só puderam observar enquanto os bombeiros trabalhavam para extinguir o incêndio no campus da Universidade do Sul da Flórida, em São Petersburgo. Flórida
Foram necessárias mais de 200 bombeiros e 60 carros de bombeiros várias horas para colocar as coisas sob controle
Um estudante que estava em um dormitório próximo achou que talvez tivesse que sair do prédio.
“Esta é uma daquelas coisas que você ouve falar uma vez na lua azul e, de repente, está acontecendo em seu próprio campus”, disse Stephan Turner, 22 anos.
‘Por um tempo, eu pensei ‘Vou ter que pegar minhas coisas e sair daqui?’
Seu colega de quarto, Jake Shaver, formado em biologia marinha, esperava fazer pós-graduação em ciências marinhas na USF.
“Só espero que eles consigam reconstruir”, disse ele ao Times.
O incêndio também resultou no cancelamento de um baile de formatura de uma escola local que seria realizado nas proximidades.
O baile de formatura da Gibbs High School foi cancelado mesmo com muitos alunos já aparecendo em seus melhores trajes.
“Isso é tão Tampa Bay”, disse Ella Benson, estudante de Gibbs.
‘Quer dizer, quero ter essa experiência de baile, mas espero que todos estejam bem’, disse Khloe Temple, amiga de Benson.
Os bombeiros podem ser vistos combatendo o incêndio em escadas posicionadas acima do prédio
Uma fumaça espessa encheu o ar enquanto o fogo continuava a queimar, destruindo o laboratório de ciências
Os bombeiros pareciam estar combatendo as chamas de todos os ângulos enquanto trabalhavam para controlá-las.
A fumaça pôde ser vista subindo pela área de Tampa Bay na noite de sábado
As brilhantes chamas laranja podem ser vistas refletidas nas águas do porto de São Petersburgo
A fumaça podia ser vista de alguma distância
A fumaça podia ser vista girando ao redor da marina enquanto o incêndio continuava a arder por várias horas.
O prédio pode ser visto no centro desta foto em uma foto de arquivo do campus da Universidade do Sul da Flórida em São Petersburgo.
A universidade divulgou um comunicado logo após as 20h explicando o que havia acontecido
Equipes de emergência ainda estavam no local lutando contra as chamas na noite de sábado, e a extensão dos danos ainda não está clara.
A causa do incêndio também permanece sob investigação.
