Entrando na série de playoffs da primeira rodada com o Rockets, o Lakers sabia que precisava tirar o superpoder do oponente.
Durante a temporada regular, os Rockets tiveram uma média surpreendente de 15 rebotes ofensivos por jogo – o maior número da NBA e o maior de um time em 25 anos. Eles também forçaram uma média de 13 reviravoltas por jogo. Junte tudo isso e você não estará apenas jogando contra um oponente, você estará jogando um segundo jogo invisível que permite mais tiros, mais caos e mais chances de enterrá-lo.
Nos primeiros quatro jogos da série, o Lakers estava perdendo feio aquele jogo.
Deandre Ayton terminou com 16 rebotes na vitória decisiva da série no Jogo 6. NBAE por meio do Getty Images
Eles desistiram de 21 rebotes ofensivos no Jogo 1. Depois, 17. Depois, 18. Suas reviravoltas estavam se acumulando como o tráfego na rodovia 110. 18, 20, 20 e depois 23 reviravoltas no jogo 4. Quando a poeira baixou, Houston havia acumulado 69 posses a mais do que o Lakers nos primeiros quatro jogos.
E ainda assim, de alguma forma, apesar de flertar com o desastre e dançar com os maus hábitos, o Lakers construiu uma vantagem de 3-1 na série enquanto sangrava exatamente o que define o basquete nos playoffs: posses extras.
O que lhe diz tudo o que você precisa saber: eles estavam sobrevivendo a esses jogos, não os resolvendo.
“Para vencermos, tivemos que proteger a bola e o rebote”, disse LeBron James. “Entendemos que dar a eles posses extras é uma criptonita para qualquer time. Se você der a eles posses extras e não cuidar da bola, isso não será um ingrediente para o sucesso contra o Houston.”
No jogo 5, algo mudou.
O Lakers não competiu apenas no vidro – eles revidaram. Eles superaram o Houston por 41-34 e, mais importante, viraram a batalha de rebote ofensivo pela primeira vez na série, por 13-6.
O que mudou nos primeiros quatro jogos?
Deandre Ayton.
Ayton, que teve uma temporada de altos e baixos, apareceu quando o Lakers mais precisava dele. GettyImages
Ayton jogou como um homem que finalmente entendeu sua missão.
Ele terminou com 18 pontos, 17 rebotes e dois bloqueios. Ele se tornou o primeiro jogador do Lakers a ter 15 ou mais pontos, 15 ou mais rebotes e pelo menos dois bloqueios em um jogo de playoff desde Pau Gasol em 2010. Ele também foi o primeiro Laker desde Gasol em 2012 a ter 10 rebotes ofensivos.
“Você tem que ter algum tipo de sinal de pare onde já basta”, disse Ayton. “Eu apenas tentei jogar como sou, o maior cara da quadra, e simplesmente sair e pegar todos os rebotes.”
E foi exatamente isso que ele fez.
Mesmo tendo vencido a batalha de rebote, eles não conseguiram sair do seu próprio caminho. Eles acertaram 25% em três e perderam a batalha pela virada novamente. Eles também perderam o jogo por 99-93, deixando a porta aberta para um colapso histórico.
Mas no Jogo 6 eles finalmente fecharam a porta.
Dentro do território hostil em Houston, o Lakers finalmente reuniu tudo para um jogo. Eles executaram o plano de jogo com perfeição. Eles terminaram a temporada dos Rockets com uma vitória por 98-78.
Eles garantiram 15 rebotes ofensivos, o maior total de toda a série. Eles permitiram apenas oito. Eles mais uma vez superaram os Rockets por 54-45. E pela primeira vez em todas as séries, eles venceram a batalha do turnover, cometendo apenas 10.
“Eu os desafiei antes do jogo a boxear e ter a menor rotatividade de jogo esta noite”, disse o técnico JJ Redick. “A atenção aos detalhes era o importante.”
Ayton teve média de 11,8 pontos e 10,8 rebotes por jogo na série do primeiro turno contra o Rockets. PA
Essa é a linguagem do treinador: eles finalmente fizeram o que eu tenho pedido que fizessem em todas as séries.
Houston marcou apenas 78 pontos – o menor resultado de qualquer time em toda a pós-temporada. Seu superpoder não desapareceu simplesmente. Foi tirado deles.
Arrancado de suas mãos por um time do Lakers que decidiu, finalmente, que já era o suficiente.
Mais uma vez, Ayton foi a âncora. Ele pegou 16 rebotes e controlou a tinta como se fosse sua propriedade pessoal.
“Ele jogou muito… ele ficou preso do início ao fim”, disse Marcus Smart sobre o desempenho de Ayton.
Austin Reaves, recém-saído de uma ausência de quatro semanas devido a uma lesão oblíqua, viu as coisas da mesma forma.
“Eu disse a ele que ele foi um dos maiores fatores para vencermos esta noite… sua fisicalidade… 16 rebotes é um grande número.”
O esforço de Ayton finalmente mudou o roteiro, mas não se tratava apenas dele. A série inteira foi um esforço de equipe. O jogo 6 foi sobre disciplina, contenção e uma equipe veterana optando por assumir o controle da narrativa.
“Essa é a história desta série de playoffs para nós”, disse Redick. “Cada cara teve momentos que nos ajudaram a vencer o jogo. Achei o coletivo desta noite incrível.”
No jogo 5, Ayton terminou com 18 pontos, 17 rebotes e dois bloqueios. Ele se tornou o primeiro jogador do Lakers a ter mais de 15 pontos, mais de 15 rebotes e pelo menos dois bloqueios em um jogo de playoff desde Pau Gasol em 2010. Imagens de Erik Williams-Imagn
Demorou um pouco, mas o Lakers finalmente descobriu como tirar a maior força de seus oponentes e vencê-los com ela.
Agora eles têm a tarefa de fazer isso novamente contra o atual campeão Thunder.
Só que o Thunder não tem um superpoder, eles têm vários.
E se o Lakers quiser chocar o mundo e perturbar os campeões, eles precisarão eliminar todos eles. Para isso, terá que jogar cada posse de bola como se fosse a última.
Baixe o aplicativo California Post, siga-nos nas redes sociais e assine nossos boletins informativos
Notícias do correio da Califórnia: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
Pós-esportes da Califórnia Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
Correio da Califórnia Opinião
Boletins informativos da Califórnia Post: Inscreva-se aqui!
Aplicativo Postal da Califórnia:Baixe aqui!
Entrega em domicílio: Inscreva-se aqui!
Página Seis Hollywood: Inscreva-se aqui!
