Os ministros comprometeram-se a reprimir um esquema que concede benefícios aos requerentes de computadores portáteis, bicicletas e ferramentas financiados pelos contribuintes quando estes conseguem novos empregos.
No âmbito do programa generoso, algumas pessoas desempregadas estão até a ser alojadas em Airbnbs, às custas do público, para as ajudar a regressar ao mundo do trabalho.
Outros receberam ferramentas de jardinagem, equipamento de tatuagem e bilhetes de comboio no valor de centenas de libras por “treinadores de trabalho” do Jobcentre.
O Departamento do Trabalho e Pensões (DWP) insiste que existem verificações para garantir que as dispendiosas compras feitas ao abrigo do Fundo de Apoio Flexível – que custou aos contribuintes £ 68 milhões em 2023-24 – estão a ser utilizadas conforme pretendido.
No entanto, pode-se revelar que o departamento introduziu recentemente um novo sistema digital para proporcionar mais supervisão sobre os prémios.
Ontem à noite, John O’Connell, CEO da TaxPayers’ Alliance, disse: ‘Os contribuintes ficarão absolutamente furiosos com o fato de o DWP ser tão indiferente com o cartão de crédito público.
‘Esses brindes frívolos são completamente injustificados. Se forem vitais para os empregos oferecidos, deverão ser pagos pela empresa que está contratando. Caso contrário, podem ser adquiridos pelo próprio indivíduo do seu próprio bolso.
«Os ministros precisam de reduzir drasticamente a elegibilidade para estes pagamentos.»
Os ministros comprometeram-se a reprimir um esquema que concede aos requerentes benefícios laptops financiados pelos contribuintes e até equipamento de tatuagem quando estes conseguem novos empregos. Na foto: Um tatuador trabalhando (imagem de arquivo)
No âmbito do programa generoso, alguns desempregados estão a receber bicicletas e outros estão até a ser alojados em Airbnbs às custas do público (imagem de ficheiro)
E o Ministro do Gabinete Sombrio, Mike Wood, disse: ‘O Partido Trabalhista está distribuindo o dinheiro dos contribuintes para itens de luxo, enquanto se espera que as famílias trabalhadoras paguem a conta.
“O Fundo de Apoio Flexível deve ajudar as pessoas a trabalhar, e não financiar iPads, kits de tatuagem e estadias no Airbnb. O apoio deve centrar-se na colocação de pessoas no mercado de trabalho e não no financiamento de listas de desejos pessoais.’
Ao abrigo do Fundo de Apoio Flexível, criado pela primeira vez em 2011, os requerentes do Crédito Universal podem ter os seus custos cobertos se tiverem um novo emprego para o qual necessitem de viajar ou o kit necessário para começar a trabalhar, e não puderem pagar enquanto esperam pelo seu primeiro pacote de pagamento.
Os últimos números publicados pelo DWP mostram que £23.635 foram gastos em pagamentos só em Janeiro, utilizando cartões de compras governamentais.
Detalhes obtidos pelo Daily Mail sob a Lei de Liberdade de Informação mostram que isso incluiu dois pagamentos ao site de aluguel de férias Airbnb, um de £ 826 e outro de £ 714.
O DWP disse que ambos pretendiam “apoiar um cliente que começasse a trabalhar numa nova área”, mas que o montante menor “foi posteriormente reembolsado”.
Dois pagamentos totalizando £ 2.000 ‘foram para equipamentos de jardinagem e EPI para apoiar um cliente a iniciar um emprego’, enquanto £ 959 foram destinados a ‘uma câmera para apoiar um cliente a iniciar um emprego’.
Um candidato a emprego recebeu um laptop de £ 509 da Argos, enquanto outro recebeu um armário de ferramentas de £ 500 da Halfords.
Em dezembro, £ 620 foram gastos no fornecedor de ‘equipamentos de tatuagem de última geração’ Killer Ink, £ 593 em uma empresa de cabeleireiro e £ 1.999 em uma empresa de máquinas de costura.
Em outubro, uma pessoa recebeu um iPad, teclado e lápis da John Lewis no valor de £ 719, enquanto outra ganhou uma bicicleta, luzes de freio, trava e guarda-lamas no valor de £ 579 da Halfords.
Outras £ 653 foram gastas em um laptop da Currys, juntamente com £ 719 em uma motosserra da Screwfix e £ 1.080 em um corta-sebes.
Em resposta às perguntas dos Conservadores no Parlamento sobre que medidas estão a ser tomadas para evitar o abuso do esquema, a Ministra Dame Diana Johnson insistiu: ‘O Departamento tem fortes salvaguardas para garantir que o equipamento e a tecnologia financiados através do Fundo de Apoio Flexível (FSF) não sejam vendidos ou utilizados indevidamente.
‘Os coaches de trabalho avaliam cuidadosamente cada solicitação para garantir que seja razoável, represente uma boa relação custo-benefício e seja necessário para apoiar um cliente na mudança para o trabalho e que não haja financiamento alternativo disponível.
‘Após a emissão de um prêmio, os treinadores de trabalho verificam se o item é usado conforme pretendido e buscarão uma explicação – ou considerarão o reembolso – se surgirem preocupações, como a não participação no treinamento. Verificações independentes pós-adjudicação acrescentam uma camada adicional de garantia.’
Um porta-voz do DWP disse: ‘O Fundo de Apoio Flexível é gerido pelos Centros de Emprego para fornecer apoio adicional às pessoas – incluindo a compra de bens ou formação – para remover barreiras para aqueles que tentam trabalhar.
«Embora seja correcto apoiarmos as pessoas no trabalho, reforçámos e melhorámos a transparência nas despesas, exigindo provas para os pedidos de despesas dos clientes e através da introdução de novas medidas de segurança.»
