Albany adora sua estátua gigante de cachorro.
Nipper, um cão branco de 8,5 metros de altura e orelhas pretas, está sentado no topo de um armazém há quase sete décadas – recriando a famosa imagem de um terrier ouvindo atentamente um fonógrafo que foi usado por muito tempo pela empresa de eletrônicos e comunicações RCA.
Com o tempo, a estátua se tornou uma fonte de orgulho local nesta cidade às margens do rio Hudson. Os pais apontam isso para os filhos na estrada. A imagem de Nipper, com a cabeça inclinada para o lado, aparece em itens como chaveiros, bonés e moletons.
A estátua do cachorro Nipper de 28 pés de Albany está no topo de um armazém há quase sete décadas e se tornou um marco local. PA
“Quando penso em Nipper, penso em Albany. Quando penso em Albany, penso em Nipper”, disse Cody Hitt, que recentemente saiu com amigos em um bar ao lado da estátua.
Agora esse orgulho é temperado com preocupação com o futuro de Nipper.
Após anos de litígio, o armazém não utilizado de quatro andares onde fica Nipper foi recentemente marcado por um cartaz vermelho com uma barra branca – um aviso aos bombeiros e outros socorristas para terem cuidado ao entrar.
“Definitivamente não é uma coisa boa para Nipper. Ele está ligado àquele prédio, então se algo acontecer com ele, será meio difícil tirá-lo”, disse Cara Macri, diretora de serviços de preservação da Historic Albany Foundation.
A história do Nipper
O Nipper de carne e osso viveu na Inglaterra do final do século 19 e ganhou seu nome depois de tentar morder os tornozelos das pessoas.
O irmão de seu dono, Francis Barraud, imortalizou o cachorro postumamente na pintura “A Voz de Seu Mestre”, que mostra Nipper intrigado com o som gravado vindo de uma trompa de fonógrafo.
O terrier branco gigante, inspirado no logotipo “His Master’s Voice” da RCA, é um marco local visto da rodovia. PA
A Gramophone Company de Londres comprou uma versão da imagem em 1899 e ela foi registrada logo depois para uso nos Estados Unidos. A marca “His Master’s Voice” foi adquirida em 1929 pela empresa que se tornou RCA.
O Albany’s Nipper, com corpo composto sobre uma estrutura de aço, foi colocado por um guindaste no topo do prédio no final da década de 1950 para anunciar a localização de um distribuidor de eletrodomésticos RCA.
Houve muitas estátuas de Nipper feitas durante seu apogeu, incluindo uma estátua de Nipper de 1958, agora no Centro de História e Cultura de Maryland, em Baltimore, com 4,2 metros de altura e combinada com um fonógrafo gigantesco.
As preocupações sobre o futuro de Nipper estão crescendo, à medida que o prédio não utilizado em que ele fica enfrenta anos de litígio. PA
Mas o de Albany é maior.
Ele se destaca em um horizonte notável por um complexo modernista do governo estadual adjacente ao Capitólio do estado, que apresenta uma torre de escritórios de 44 andares e um teatro em forma de ovo gigante.
O querido cachorro aparece em meias, bonés, adesivos e copos à venda no centro da cidade, na Fort Orange General Store, onde a dona da loja, Erica Cubello, disse que os itens são campeões de vendas.
“Ele é como nosso mascote não oficial aqui em Fort Orange, assim como na cidade de Albany”, disse Cubello, que usava um moletom Nipper.
A estátua do cachorro em Albany
Nipper ainda parece renovado depois de todos esses anos. Mas o prédio abaixo dele está sem uso há pelo menos uma década, com a pintura descascada na parte externa frontal.
Nada aconteceu com os planos anunciados há uma década para desenvolver apartamentos e espaços comerciais no edifício recém-adquirido. O litígio de execução hipotecária já se arrasta há anos e os documentos fiscais municipais mostram um advogado atuando como síndico.
As autoridades municipais estão avaliando proteções de marcos para preservar o armazém e o icônico cachorro no telhado. PA
Os advogados envolvidos no litígio não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Em 2024, a Historic Albany Foundation colocou o edifício em sua lista de locais em perigo. Em março, a cidade colocou um cartaz vermelho e branco de advertência na entrada do prédio. O colunista do Times-Union, Chris Churchill, logo depois soou o alarme em um artigo intitulado: “Nipper tem nosso amor, mas precisa de mais proteção”.
O gabinete da prefeita de Albany, Dorcey Applyrs, disse que está trabalhando para adicionar Nipper à lista de marcos históricos da cidade, o que poderia ajudar a proteger o cão e o prédio de mudanças prejudiciais.
Separadamente, um conselho estadual nomeou no mês passado o distrito de armazéns que inclui o prédio de Nipper para registros históricos estaduais e nacionais.
Isso tornaria o edifício elegível para créditos fiscais estaduais e federais de preservação histórica.
Não se fala seriamente em mudar Nipper de sua casa definitiva, o que seria logisticamente desafiador e caro.
Além disso, para onde iria a estátua de aproximadamente quatro toneladas?
“Há toda uma reforma no centro da cidade. Você poderia colocá-lo lá. Você poderia colocá-lo à beira do rio”, disse Macri. “Mas ele é um cachorro grande.”
