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Pesquisadores de baleias francas do Atlântico Norte em ambos os lados da fronteira dizem que estão cautelosamente otimistas após um aumento no número de novos filhotes nascidos este ano.
Vinte e três bezerros nasceram durante a temporada de parto, de novembro a abril, no sudeste dos EUA – o maior número registrado desde 2009.
“Vinte e três bezerros este ano são definitivamente uma esperança. Estamos felizes em ver isso”, disse Amy Warren, oficial do programa científico do Anderson Cabot Center for Ocean Life do New England Aquarium.
“Mas eles precisam sobreviver até a idade adulta para fazerem parte da população e aumentarem a população”.
As baleias francas do Atlântico Norte estão criticamente ameaçadas. Restam apenas 380 no planeta, de acordo com a estimativa oficial mais recente de 2024.
Há duas ou três décadas, nasciam cerca de 20 novos bezerros por ano, disse Warren. Mas na última década, esse número caiu, ficando em média perto de 10 a 15. Em 2018, não houve nascimento de bezerros conhecidos.
“Tivemos tantos anos com números de partos muito baixos”, disse Warren. “Um bom ano é ótimo, mas precisamos de muitos anos bons para compensar isso.”
Saúde das mães é um fator no parto
Warren disse que os cientistas não sabem ao certo por que nasceram mais bezerros este ano, mas a saúde das mães é certamente um fator – incluindo a quantidade de comida que encontram e comem.
Warren disse que as baleias francas do Atlântico Norte comem um tipo específico de plâncton e que as alterações climáticas têm empurrado a sua alimentação para mais a norte.
Não há comida para eles em seus locais de parto na Flórida e na Geórgia, então eles não comem quando estão parindo, amamentando e viajando para o norte, para seus locais de alimentação.
Magic (Catálogo #1243) e seu filhote de 2026 foram avistados em 16 de janeiro de 2026, a leste de Amelia Island, Flórida. (Clearwater Marine Aquarium Research Institute, obtido sob licença NOAA 26919)
“A mãe basicamente precisa ser capaz de aumentar seus estoques de gordura o suficiente para poder se sustentar por uns bons seis meses quase sem comer enquanto ainda cuida de um bezerro”, disse Warren.
Os factores de stress humano, como o ruído do oceano, o tráfego de navios, as colisões de navios e o emaranhamento em artes de pesca também podem afectar a saúde das baleias francas do Atlântico Norte, disse Warren.
Nos últimos anos, foram implementadas medidas de conservação para proteger as baleias nas águas do Canadá e dos EUA, incluindo encerramentos de pesca e restrições à velocidade das embarcações marítimas.
Delphine Durette-Morin, cientista associada e gerente de pesquisa do Canadian Whale Institute, disse que é possível que essas regulamentações estejam contribuindo para o baby boom.
Menor espaço entre bezerros
As baleias não só produziram mais crias este ano, mas algumas das mães também tiveram um intervalo de tempo menor entre o parto da sua prole anterior e as crias deste ano – mais uma boa notícia, dizem os investigadores.
“Embora uma baleia franca saudável possa dar à luz a cada três ou quatro anos, temos visto quase 10 anos entre os filhotes para algumas fêmeas”, disse Warren.
“Muitas das mães deste ano tiveram intervalos mais curtos. Dezoito delas deram à luz anteriormente nos últimos seis anos, dando-nos esperança de que possam ser mais saudáveis e ajudar a aumentar a população mais rapidamente”.
Os cientistas esperam que as fêmeas comecem a parir por volta dos 10 anos de idade, mas recentemente algumas mães têm demorado mais para produzir o primeiro filhote.
Ghost (Catálogo #1515) foi avistado com um filhote em 30 de janeiro de 2026, próximo à costa de Flagler Beach, Flórida. (Projeto Jeff Greene/Marineland Right Whale, obtido sob licença NOAA 26562)
Uma das mães de primeira viagem deste ano, chamada Callosity Back, tem 20 anos. Duas outras baleias com pelo menos 40 anos, Ghost e Juno, também produziram filhotes este ano, embora não pela primeira vez. Essas mães experientes deram à luz pelo menos nove bezerros cada.
Em última análise, para Warren, os 23 novos bezerros são uma boa notícia.
“Mas é apenas um número no final”, disse ela. “E acho que a conclusão é que ainda é um número muito pequeno – 350, 400, 450 – ainda é um número muito pequeno para uma população que costumava chegar aos milhares.”
Movendo-se para águas canadenses
Durette-Morin disse que o ligeiro baby boom deste ano é “notícias definitivamente encorajadoras”, mas para reverter o declínio populacional da espécie, cerca de 50 bezerros por ano precisariam nascer durante vários anos.
As baleias têm se movido para o norte e foram detectadas no Golfo de St. Lawrence pela primeira vez este ano na quarta-feira, disse Durette-Morin.
“Estamos cruzando os dedos para dar uma espiada em alguns desses bezerros”, disse ela.
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