A guarda turca Derin Erdogan pensou em deixar o basquete por algumas semanas quando sua temporada no Galatasaray chegasse ao fim. Mas uma ligação de última hora do Liberty no início deste mês mudou tudo.
“É meio engraçado”, lembrou Erdogan na terça-feira. “Sempre tive o sonho de jogar na WNBA, obviamente, mas nunca pensei que isso aconteceria este ano. Talvez no futuro, mas este ano, eu pensei mentalmente: ‘Acho que terminei depois da temporada.’ “
Erdogan, 23 anos, estava fazendo as malas para a Final Six Feminina da EuroLeague em Zaragoza, Espanha, quando seu telefone tocou.
Ela ficou surpresa ao ver o nome de seu agente aparecer na tela. Ela inicialmente ficou confusa por que seu agente estava ligando tão tarde, mas percebeu que era importante.
Erdogan ficou sem palavras quando seu agente lhe disse que o Liberty queria contratá-la para um contrato de campo de treinamento.
“Fiquei chocada”, disse ela. “Eu não consegui reagir muito, mas fiquei muito feliz. Mas basicamente fiquei em choque e (minha agente) ficou muito confusa porque não consegui reagir. Ela disse: ‘Você sabe que esta é uma oferta que você não pode recusar?’ Eu fico tipo, ‘Obviamente. Eu sei, só estou em choque.’”
A realidade começou a diminuir cerca de 30 minutos depois, disse ela.
“Estou muito grata por esta oportunidade”, disse ela. “Estou muito feliz por estar aqui.”
Derin Erdogan dribla a bola durante a derrota do Liberty na pré-temporada para o Fever em 25 de abril de 2026 no Barclays Center. NBAE por meio do Getty Images
O Liberty gosta da fisicalidade e da força de Erdogan.
O armador de 1,70 metro é um piloto e artilheiro agressivo que dá ao Liberty um facilitador adicional no acampamento.
Ela poderia fazer um esforço para o contrato final de desenvolvimento de Nova York. Mas no geral, ela disse que está apenas gostando da experiência.
“Estou fazendo isso passo a passo”, disse ela. “Só estar grato por esta oportunidade, tentar dar o meu melhor, ser um bom companheiro de equipe, ter uma ótima atitude, tentar dar duro, jogar duro em cada treino… Só quero aproveitar o momento.”
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, discutiu anteriormente o potencial da liga explorar a possibilidade de jogar fora da América do Norte em um futuro próximo.
E Marine Johannès tem o lugar certo onde a WNBA poderia fazer sua estreia internacional.
“Acho que Paris é um bom lugar, na verdade”, disse Johannès. “Já tivemos um jogo da NBA com (Victor Wembanyama) da última vez, então foi um evento muito bom, ótimo. Muita gente está vindo, sinto que não há espaço suficiente para todos porque todos querem ir ao jogo.”
A WNBA nunca foi tão popular e Johannès concordou com Engelbert que a liga deveria tomar medidas para globalizar o jogo.
“Eu realmente acho que estamos prontos”, disse ela. “(Os fãs internacionais) só querem a oportunidade de viver este momento.”
