Penny Chapman, cofundadora da Matchbox Pictures e ex-chefe de drama da Australian Broadcasting Corporation (ABC), usou a palestra Hector Crawford Memorial 2026 na Screen Forever Conference na Gold Coast na terça-feira para lançar um forte desafio aos produtores de tela australianos: resistir à atração do algoritmo, redescobrir a coragem da narrativa genuína e envolver-se urgentemente nos debates políticos em torno da inteligência artificial.
Ao proferir o discurso anual a uma assembleia de produtores, comissários e escritores, Chapman reflectiu sobre as condições culturais que considerava terem tornado a própria história “uma coisa frágil” – política, social e industrialmente. Baseando-se no livro “Doppelganger” de Naomi Klein, ela descreveu como os agentes de direita exploraram um sentimento público generalizado de despossessão narrativa e sugeriu paralelos com o fracasso do referendo Voz ao Parlamento de 2023. “A história não conseguiu encontrar seu povo”, disse ela.
Na IA, Chapman foi medido, mas apontado. Ela citou o livro “The AI Paradox” da cientista da computação Virginia Dignum por seu argumento de que a imaginação humana não é replicável por iteração de máquina, ao mesmo tempo que expressou preocupação com a caracterização da tecnologia por Ezra Klein. Klein, observou ela, descreveu a IA no podcast “The Last Invention” de Andy Harris como uma oferta de fuga da “atrito de outros seres humanos” – uma mudança na experiência humana que, segundo ela, a indústria não pode dar-se ao luxo de ignorar.
O argumentista Craig Mazin, acrescentou ela, ofereceu um contraponto no seu podcast “Script Notes”, argumentando que a influência dos artistas com doenças mentais na cultura era precisamente o tipo de variável humana irredutível que a IA não consegue acomodar.
Chapman passou uma parte substancial da palestra traçando a fundação e evolução da Matchbox Pictures, que ela estabeleceu com Tony Ayres, Michael McMahon, Helen Panckhurst e Helen Bowden após uma conversa na Conferência SPA de 2007 – também realizada na Gold Coast. Ela descreveu os princípios fundadores da empresa: escritores no centro da empresa, um canal para talentos emergentes, “fazer programas dos quais nos orgulhamos” e o que ela chamou de honestidade criativa uns com os outros.
Quando a NBCUniversal fez uma abordagem de aquisição em 2009, Chapman relembrou a reação da equipe como um alarme imediato. As duas coisas não negociáveis que eles garantiram foram o direito de escolher seus próprios projetos e o direito de levar material rejeitado para outro lugar – uma cláusula que permitiu a Ayres e McMahon pré-vender “Nowhere Boys” para a BBC após a aprovação da NBCU, enviando o programa para três séries e um longa-metragem.
Ao longo de 18 anos, a Matchbox gerou AUD$ 1,4 bilhão (US$ 1 bilhão) na produção de 81 títulos, com créditos incluindo “My Place”, “The Straits”, “The Slap” e “Blue Murder”. Chapman nomeou uma longa lista de ex-alunos – entre eles Sophie Miller, Hannah Carroll Chapman, Warren Clarke e Amanda Higgs – que seguiram carreiras como editores comissionados, roteiristas e produtores.
Ela atribuiu à dinâmica da equipe da empresa grande parte de sua longevidade. Ayres, disse ela, incutiu o princípio orientador de contratação que moldou a cultura da Matchbox. “’Nunca contrate alguém com quem você não queira fazer uma refeição’”, ela citou, “e funcionou”.
A gestão da empresa chegou ao fim no início deste ano, quando a Universal International Studios anunciou em fevereiro que fecharia a Matchbox, citando mudanças no cenário de produção mais amplo, com a Tony Ayres Productions também fechando como parte da desaceleração.
O movimento de encerramento da palestra voltou-se para o relacionamento entre criadores e comissários, que Chapman considerou ter se tornado muito transacional e muito respeitoso com as métricas da plataforma. Ela destacou a chamada “regra da segunda tela” – a prática de fazer com que o diálogo repita pontos da trama para espectadores que se presume estarem distraídos com seus telefones – como criativamente corrosiva e autodestrutiva. Ela considerou “Bluey” e “Heated Rivalry” como exemplos de narrativas que tratam o público como participantes ativos e inteligentes, em vez de consumidores passivos.
“Prosseguir o nosso direito de contar histórias australianas também implica responsabilidade – fazer histórias que importem”, disse Chapman. Ela invocou a previsão do tradutor chinês Yang Xianyi, feita na década de 1990, de que um dia a Austrália despertaria para o seu potencial natural e espiritual. “Estamos em 2026 e gente”, disse ela na conferência, “estamos acordados”.
A palestra de Chapman foi uma das várias sessões que compõem o primeiro dia da Screen Forever 40, a conferência da indústria de três dias que marca a 40ª edição do encontro Screen Producers Australia. O CEO da SPA, Matthew Deaner, abriu os procedimentos com uma pesquisa sobre o cenário político do setor, citando a introdução da nova estrutura de regulamentação de streaming da Austrália entre os desenvolvimentos marcantes do ano.
Uma série de painéis State of Play examinou a exibição teatral, o comissionamento de transmissão e streaming e as vendas internacionais – estas últimas atraindo executivos da Fifth Season, DCD, All3 Media, Boat Rocker Studios e Bankside Films para uma avaliação sincera do que está ou não viajando no mercado global. O dia terminou com “Segundo Ato: Reimaginando o Futuro da Tela da Austrália”, uma sessão prospectiva com o diretor administrativo da ABC, Hugh Marks, ao lado do produtor Tony Ayres, Rachel Perkins e outros, moderada por Virginia Trioli.
