A corrida para garantir eletricidade para modelos de IA atingiu novos patamares: a Meta assinou um acordo com a startup Overview Energy que poderia ver mil satélites enviarem luz infravermelha para fazendas solares que alimentam data centers à noite.
Em 2024, os centros de dados da Meta utilizaram mais de 18.000 gigawatts-hora de eletricidade – aproximadamente o suficiente para abastecer mais de 1,7 milhões de lares americanos durante um ano – e a sua necessidade de poder computacional só está a aumentar. A empresa se comprometeu a construir 30 gigawatts de fontes de energia renováveis, com foco em usinas de energia solar em escala industrial.
Normalmente, os data centers que recorrem à energia solar devem investir em armazenamento de baterias ou contar com outras fontes de geração para operar à noite.
Visão geral, uma criança de quatro anos de Ashburn, Virgínia, que emergiu do modo furtivo em dezembro, tem uma solução diferente: a empresa está desenvolvendo espaçonaves que coletam energia solar abundante no espaço. Planeia então converter essa energia em luz infravermelha próxima e transmiti-la em parques solares suficientemente grandes – da ordem de centenas de megawatts – que possam converter essa luz em eletricidade.
Ao utilizar um amplo feixe infravermelho para alimentar a infra-estrutura solar terrestre existente, a Overview acredita que pode contornar os desafios tecnológicos e as questões regulatórias e de segurança que atormentam os planos de transmissão de energia para a Terra através de lasers de alta potência ou feixes de microondas. O CEO Marc Berte diz que você poderá olhar diretamente para o feixe de seu satélite sem efeitos nocivos.
A tecnologia aumentaria o retorno do investimento proveniente da construção de parques solares e reduziria a dependência de combustíveis fósseis — se pudesse ser implementada em grande escala.
A Overview diz que já demonstrou a transmissão de energia de uma aeronave para o solo e está planejando lançar um satélite para a órbita baixa da Terra em janeiro de 2028 para realizar sua primeira transmissão de energia do espaço.
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No anúncio de hoje, a Meta disse que assinou o primeiro acordo de reserva de capacidade com a Overview para receber até 1 gigawatt de energia da espaçonave da empresa, embora não esteja claro se algum dinheiro mudou de mãos. A Overview desenvolveu uma nova métrica para este contrato, megawatts de fótons, que é a quantidade de luz necessária para gerar um megawatt de eletricidade.
Berte espera começar a lançar os satélites que cumpririam esse compromisso em 2030, com o objetivo de voar 1.000 naves espaciais em órbita geossíncrona, uma órbita alta em que cada satélite permanece fixo acima do mesmo ponto da Terra. Ele espera que cada uma das espaçonaves da empresa forneça energia do espaço por mais de 10 anos.
Uma vez no espaço, Berte diz que a frota de naves espaciais será capaz de cobrir cerca de um terço do planeta, com uma implantação inicial que irá desde a costa oeste dos Estados Unidos até à Europa Ocidental. À medida que a Terra gira abaixo e as fazendas solares dos clientes entram noite e noite, a espaçonave da Overview deve aumentar sua geração elétrica com luz adicional do espaço.
Berte vê uma oportunidade na combinação de geração e transmissão, com a flexibilidade de fornecer energia a parques solares onde e quando for mais valiosa.
“Há uma grande diferença entre estar em qualquer mercado de energia e estar em todos os mercados de energia”, disse Berte ao TechCrunch.
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