O gerente geral do Liberty, Jonathan Kolb, apoiou publicamente no domingo a agente livre Natasha Cloud, que permanece sem contrato há uma semana nos campos de treinamento da WNBA.
Falando aos repórteres em sua coletiva de imprensa anual de pré-temporada, Kolb elogiou Cloud por ser “um companheiro de equipe fenomenal” e um “ser humano incrível”.
“Ela é uma jogadora de basquete fenomenal”, disse Kolb. “Ela pertence à WNBA.”
O Liberty trocou duas escolhas de primeira rodada por Cloud em março passado, poucas semanas depois que o Mercury trocou a guarda veterana para o Sun como parte de uma troca de quatro equipes que trouxe Satou Sabally para Phoenix.
Cloud, 34, foi inicialmente visto como um armador titular substituto de Courtney Vandersloot, que deixou o Liberty como agente livre. A adição de Cloud tornou-se ainda mais importante depois que Betnijah Laney-Hamilton passou por uma cirurgia no joelho no final da temporada, cerca de duas semanas após a troca.
Cloud, um veterano de 10 anos e campeão da WNBA em 2019, ajudou o Liberty a começar por 9-0, o melhor da franquia. Ela teve média de 10,1 pontos, 5,1 assistências e 3,7 rebotes em 41 jogos, empatando em segundo lugar no time na temporada passada.
Ex-Guarda da Liberdade Natasha Cloud. Heather Khalifa para o NY Post
No final das contas, a dupla de Sabrina Ionescu e Cloud na quadra de defesa não foi tão perfeita quanto o Liberty esperava. Após a eliminação do Nova York no primeiro turno, Kolb disse que a equipe reavaliaria o papel de Ionescu e seu parceiro ideal na quadra de defesa.
O Liberty tinha versões de sua escalação de 2026 que incluíam Cloud. Mas seu retorno provavelmente exigiria que ela sofresse um corte salarial (em termos de ocupar menos espaço no limite máximo do que 2025) e saísse do banco.
Assim que a agência gratuita começou, o Liberty garantiu uma grande recuperação, assinando com Sabally um contrato de dois anos que praticamente fechou a porta para o retorno de Cloud ao Brooklyn.
“Só quero deixar isso claro: o que realmente aconteceu aqui, para nós, não foi uma questão de adequação”, disse Kolb. “É sobre nossos objetivos na agência livre e a natureza condensada da agência livre, a rapidez com que as coisas realmente acontecem, mas também parece que demoraram um pouco, porque quando você está no escuro e estamos buscando outras oportunidades, provavelmente não parece bom.
“Então, para mim, eu só quero divulgar isso. Tash é incrível. Veja o que ela fez, ela é uma lenda de Nova York em um ano aqui por causa de quem ela é fora do chão, mas também dentro dele.”
Kolb fez de tudo para “dissipar” as especulações de que Cloud não era uma boa companheira de equipe em Nova York ou que ela não foi recontratada pelo Liberty por causa de seu ativismo pró-Palestina e anti-ICE.
GM da Liberdade, Jonathan Kolb. JASON SZENES/NY POST
“Uma das melhores partes do meu trabalho é poder ter relacionamentos com esses jogadores, construir esses relacionamentos, cuidar desses relacionamentos”, disse Kolb. “Uma das coisas das quais mais me orgulho é a minha com Natasha. O que ela representa é o que eu defendo. Acredito em defender os que não têm voz. Não há melhor personificação disso do que Natasha Cloud, e ela coloca sua vida em risco todos os dias ao dizer o que acredita.”
