COLUMBUS, Ohio (AP) – Ohio tem uma disputada primária republicana para governador se aproximando rapidamente, mas há poucos sinais de que o principal candidato a veja como uma corrida competitiva.
Vivek Ramaswamy aproveitou o reconhecimento de seu nome nacional, conexões com a indústria de tecnologia e aliança com o presidente Donald Trump em uma arrecadação recorde de fundos que ele está aproveitando para anúncios publicitários voltados para as eleições de novembro. Ele está usando comícios de campanha e publicidade para criticar sua pretensa oponente nas eleições gerais, a democrata Amy Acton, ex-diretora de saúde pública do estado.
Ramaswamy se sente tão seguro de passar pelas primárias de 5 de maio que sua campanha praticamente ignorou seu oponente republicano até agora.
“Acredito que este ano enfrentamos o maior contraste entre dois candidatos na história das disputas para governador em Ohio”, disse ele aos republicanos num recente jantar de angariação de fundos do partido, referindo-se às eleições gerais. “Enfrentamos a eleição para governador de maior importância na história do nosso estado.”
No entanto, a época das primárias expôs potenciais vulnerabilidades para o candidato presidencial de 2024.
Ramaswamy enfrenta ventos contrários crescentes dentro de uma base republicana descontente com o aumento do custo de vida, a divulgação desarticulada dos ficheiros de Jeffrey Epstein, as crescentes exigências dos centros de dados e a guerra com o Irão. Ramaswamy também está sob críticas por algumas de suas propostas, como a consolidação do sistema universitário do estado e o aumento da idade de voto para 25 anos. Os críticos dizem que essas ideias sugerem que o bilionário da biotecnologia formado na Ivy League está fora de contato com a população média de Ohio.
As críticas desviaram-se para o lado pessoal, surgindo como animosidade étnica e racial contra Ramaswamy, filho de imigrantes indianos.
Se Ramaswamy for o candidato, os seus apoiantes preocupam-se menos com a possibilidade de os republicanos mudarem de lado e votarem num democrata do que com os factores que poderão deprimir a participação conservadora. Se um número suficiente de eleitores ficar em casa no outono, Ohio poderá ver seu primeiro governador democrata em 20 anos.
“Temos três oponentes nesta corrida neste momento”, disse o companheiro de chapa de Ramaswamy, o presidente do Senado estadual, Rob McColley, em comentários aos republicanos na zona rural do condado de Marion, compartilhados pelo WGH Talk. “Temos Amy Acton, temos o ambiente político nacional e depois temos complacência. Eu diria que o terceiro adversário é o adversário mais perigoso que possivelmente temos.”
‘Ele é um cara como eu’
O descontentamento entre um segmento dos eleitores conservadores de Ohio está sendo transformado em curiosidade sobre a campanha de Casey Putsch.
Engenheiro e designer de veículos que se autodenomina “The Car Guy”, Putsch atraiu fãs com vídeos provocativos no YouTube que trollam Ramaswamy e criticam os republicanos nacionais pela maneira como lidaram com os arquivos de Epstein, posições sobre data centers que consomem muita energia e apoio a Israel.
Seus eventos têm pouca participação e sua campanha arrecadou apenas US$ 123 mil, mas o Putsch conquistou alguns eleitores conservadores. Tyler Morris, um trabalhador de fabricação de ambulâncias do centro de Ohio, está entre eles.
“Quando ouço pessoas como Casey falar, ele é um cara como eu”, disse Morris, 32 anos, enquanto se dirigia para ver o Putsch falar em um parque de Columbus. “Ele é apenas um cara que ficou chateado um dia. Ele não é um político. Ele está tipo, quer saber – eu quero falar pelo cidadão comum de Ohio.”
Morris disse que costumava apoiar Trump, mas desde então se irritou com ele e não apoiará um candidato endossado pelo presidente, como Ramaswamy.
“Eu digo que sou politicamente cínico, porque, independentemente de em quem eu vote, sinto que, como cidadão comum de Ohio, parece que as coisas estão ficando cada vez piores para todos”, disse ele.
Uma campanha que expôs a animosidade racial
A mensagem do Putsch foi além do campo para tornar a vida melhor para a classe trabalhadora de Ohio. Ele foi acusado de contribuir para a propagação do ódio étnico contra Ramaswamy, inclusive questionando repetidamente a herança indiana e a fé hindu do candidato.
No início da sua campanha, Putsch disse que Ramaswamy desprezava os “valores culturais americanos”. Num vídeo online, ele pediu que Ramaswamy “seja destruído”.
No dia seguinte ao lançamento do Putsch, um artigo de opinião de Ramaswamy no The New York Times pedia aos republicanos que rejeitassem o elemento nacionalista branco de extrema direita dentro do Partido Republicano em favor de uma visão da identidade americana “baseada em ideais”.
“Não importa a sua ascendência, se você esperar a sua vez e obter a cidadania, você será tão americano quanto um descendente do Mayflower, desde que subscreva o credo da fundação americana e a cultura que dela nasceu”, escreveu ele. “É isso que torna possível o excepcionalismo americano.”
Ramaswamy, que nasceu e foi criado em Cincinnati, continuou a coluna repreendendo o racismo e o anti-semitismo dentro do movimento “Make America Great Again” de Trump durante um discurso no AmericaFest da Turning Point USA, irritando alguns membros de seu partido.
Em meio às consequências desse discurso, as postagens de Ramaswamy nas redes sociais estavam atraindo reações cada vez mais horríveis e racistas. Putsch também promoveu epítetos raciais, inclusive retratando Ramaswamy como um percevejo que ele está pulverizando com inseticida e desafiando-o para um jogo de “cowboys e índios”.
Em janeiro, Ramaswamy anunciou que estava saindo do Instagram e do site de mídia social X.
“Os líderes que dependem das redes sociais para avaliar a opinião pública estão a olhar através de um espelho partido”, escreveu ele numa coluna do Wall Street Journal.
Putsch zombou de Ramaswamy pela decisão, postando para X que seu rival “não aguenta a pressão”.
Poder estelar nacional, mas será suficiente?
O presidente do Partido Republicano de Ohio, Alex Triantafilou, considera os ataques do Putsch típicos de uma eleição primária.
“O direito online hoje em dia não faz sentido para a mensagem de onde estamos como partido no terreno”, disse Triantafilou.
Ele citou o perfil nacional de Ramaswamy, suas habilidades políticas e sua capacidade de arrecadação de fundos – um recorde de US$ 50 milhões em contribuições totais, embora cerca de metade seja proveniente da fortuna do próprio Ramaswamy.
“Em todas as categorias possíveis do que queremos em um candidato, ele tem”, disse Triantafilou.
Aaron Baer, presidente do Centro para a Virtude Cristã, com sede em Columbus, também rejeita o menosprezo do passado de Ramaswamy pelo Putsch, incluindo questionar a capacidade de Ramaswamy de liderar “um estado cristão”.
“O resultado final é Vivek Ramaswamy, embora ele não compartilhe a fé cristã comigo e com milhões de outros habitantes de Ohio, ele compartilha muito de nossos valores”, disse Baer.
Ramaswamy vem conduzindo o que parece ser uma campanha para as eleições gerais, atraindo multidões impressionantes durante visitas a cada um dos 88 condados de Ohio. A sua estratégia parece estar a funcionar para eleitores como Pam Koch, uma farmacêutica de 70 anos que participou num jantar do Lincoln Reagan Day, onde Ramaswamy foi o orador principal.
Koch se descreveu como uma cristã antiaborto e disse que veio ao evento “só para ver onde ele está, você sabe, espiritualmente e (sobre) tudo o que valorizamos”. Depois, ela disse que ficou encantada com o que ouviu.
“Acho que ele está de acordo com todos os nossos valores, então estou entusiasmada com isso”, disse ela.
Ron Eckles, um trabalhador de comunicação aposentado, mantém o Putsch, em parte pelas qualidades que o candidato compartilha com Ramaswamy, como ser natural de Ohio e construir seu próprio negócio. Mas ele acredita que Putsch é mais forte no que diz respeito aos direitos das armas e gosta do fato de Putsch ser ex-aluno da Ohio State University; Ramaswamy estudou em Harvard e Yale.
A grande desvantagem financeira do Putsch nas primárias não o incomoda.
“Eu acredito em milagres”, disse Eckles.
