O Los Angeles Lakers tem apoiado fortemente LeBron James, de 41 anos, na primeira rodada dos playoffs da NBA, com Luka Doncic e Austin Reaves afastados devido a lesões – e até agora, a abordagem tem funcionado.
LA assumiu a liderança da série por 3 a 0 sobre o Houston Rockets na noite de sexta-feira, depois de se recuperar de uma desvantagem de seis pontos no minuto final. James derrubou uma cesta de três pontos que empatou o jogo faltando 13 segundos para o fim para forçar a prorrogação, ajudando a selar uma vitória por 112-108.
Ele terminou com 29 pontos, 13 rebotes, seis assistências e três roubos de bola, enquanto o Lakers também recebeu fortes contribuições de Marcus Smart (21 pontos, 10 assistências, cinco roubos de bola), junto com pontuações de dois dígitos de Rui Hachimura e Luke Kennard.
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Após o jogo, Shannon Sharpe – um apoiador de longa data de James – deixou uma mensagem forte para os críticos do astro da NBA durante o “Night Cap Show” ao lado de Chad Ochocinco e Joe Johnson.
“Onde está aquela multidão que diz que não posso fazer isso? Tudo que sei é que estou liderando um time. Estou com média de 25 pontos, provavelmente 7 rebotes, provavelmente 7 ou 8 assistências, e estou liderando meu time”, disse Sharpe, referindo-se a James. “Então, só estou tentando descobrir onde está aquela multidão agora. Vocês viram quando Luka e AR saíram e eu tive que ser o cão-guia.
“Pensem nisso: quando você tem um cão-guia, quando ele não consegue mais liderar, eles o colocam no cercado. LeBron James é um dos poucos caras que é o cão-guia há 22 anos e meio, porque quando Luka chegou, ele ficou em segundo plano em relação a Luka. Agora, este ano, ele ficou em segundo plano não só para Luka, mas também para AR. Mas ele disse: ‘Se eu realmente tivesse que fazer isso, vocês não acham que posso liderar novamente.'”
James teve que se ajustar a um papel diferente nesta temporada, um passo atrás ofensivamente ao jogar ao lado de Doncic e Reaves.
Com ambos fora dos gramados, James voltou ao papel pelo qual é conhecido há muito tempo – liderando o ataque, controlando a bola em quase todas as posses e controlando o ritmo do jogo. Até agora, ele não perdeu o ritmo.
O Lakers pode encerrar a série no domingo, no jogo 4, fora de casa, contra o Rockets. No entanto, se os Rockets conseguirem estender a série, eles voltarão para Los Angeles para um possível Jogo 5 no início da próxima semana, com Reaves se aproximando de um possível retorno.
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