Han Xu sonhou com os torcedores do Liberty nos últimos dois anos longe do time. O “Queremos Han! Queremos Han!” cantos ecoaram em sua mente. Nova York, cidade para onde ela veio quando tinha apenas 19 anos, deixou uma marca indelével em Han.
Depois de sair da rotação de 2023 do Liberty e voltar para casa, Han passou os últimos dois anos refinando todos os aspectos de seu jogo nas ligas de basquete feminino chinesa e australiana. Ela ficou mais forte, melhorou sua mobilidade e aprendeu a jogar com o nível de fisicalidade necessário para sobreviver na WNBA, tudo para que pudesse voltar para a cidade que a encheu de tanto amor.
“Senti muita falta de Nova York”, disse Han, escolhido no segundo turno do Liberty em 2019, na sexta-feira. “Nova York é como minha casa. E meu sonho é jogar na WNBA.”
Han planeja estrear uma versão melhor – e mais alta – de si mesma no sábado, na abertura da pré-temporada do Liberty contra o Indiana Fever.
Han cresceu cinco centímetros durante seu tempo longe da WNBA. Ela agora está listada com 1,80 metro, o que a torna a segunda jogadora mais alta da história da liga, atrás de apenas 7-2 Margot Dydek. Ela também possui uma enorme envergadura de 7-2.
“Você já viu alguém de 6 a 11 anos ser capaz de driblar a bola assim e se mover da maneira que ela se move? É irreal”, disse Anneli Maley, que foi companheira de equipe de Han no WNBL da Austrália na temporada passada. “Ela é incrível. Ela é única. … Ela trabalha tanto que continua assim. Então é tipo, o que ela não pode fazer? O teto dela é tão alto.”
Han está saindo da campanha de Jogador Defensivo do Ano com o Perth Lynx. Ela teve uma média de 2,2 bloqueios, o melhor da liga, com 16,2 pontos, 7,3 rebotes e 1,7 assistências por jogo, enquanto ajudava o time a um recorde de 16-4 quando ela estava lá.
“Sinto-me mais confiante em relação à defesa”, disse Han. “Quero mostrar a mesma coisa (aqui.)”
Nos vislumbres de prática disponíveis aos repórteres, Han parece muito mais confortável em convidar o contato. Seu tiro externo está caindo. Ela está se movendo suavemente. E seus companheiros de equipe estão percebendo.
Han Xu do Lynx dirige em direção à cesta durante o primeiro jogo da série semifinal WNBL entre Perth Lynx e Bendigo Spirit no Perth High Performance Centre em 14 de fevereiro de 2026 em Perth, Austrália. GettyImages
“Hanny é sempre versátil”, disse Jonquel Jones, que jogou ao lado de Han há dois anos na Associação Chinesa de Basquete Feminino. “Ela é sempre ótima para seu tamanho. Você tem alguém que é tão alto e pode se mover e subir e descer no chão muito rapidamente, pode fazer arremessos abertos, acertar 3s, marcar em todos os três níveis.”
A profundidade da quadra de ataque do Liberty na temporada passada sofreu vários golpes por causa de lesões. Nyara Sabally ficou limitada a apenas 17 jogos, Jones perdeu um mês de ação e machucou o tornozelo duas vezes. Breanna Stewart também sofreu uma contusão óssea no joelho que a deixou de lado por um mês.
A chegada de Han dá ao Liberty um verdadeiro centro reserva atrás de Jones. E seu conjunto de habilidades permite que ela seja uma peça complementar ao novo treinador de sistema que Chris DeMarco está implementando.
Han Xu comemora durante o jogo contra o Connecticut Sun em 1º de setembro de 2023 no Brooklyn, Nova York. NBAE por meio do Getty Images
DeMarco não chegou a chamar seu novo ataque de “sem posição” porque haverá estrutura em cada função. Mas uma dupla grande com Han e Jones não está fora de questão.
“Ela é uma jogadora inteligente. Ela tem um QI alto”, disse DeMarco, que assistiu à maioria de seus jogos em Perth nesta temporada. “Ela entende o momento do jogo. Se seu time precisa que ela marque, ela marca. Ela também é uma boa passadora. Ela tem uma coordenação motora elevada, então ficamos realmente impressionados, mas também é um crédito para ela por ter melhorado a maneira como ela esteve aqui pela última vez.”
Han, agora com 26 anos, brincou dizendo que está se sentindo velha. Ela retorna ao Liberty nesta temporada mais experiente e confiante – uma combinação perigosa.
“Estou pronta para este momento”, disse ela.
