Taipé, Taiwan – A ilha de Kyushu, no sul do Japão, é conhecida pela sua paisagem vulcânica e pelo ramen tonkatsu, mas o popular destino turístico é o marco zero para uma das maiores mudanças na estratégia de defesa do Japão desde 1947, quando renunciou formalmente ao uso da guerra para resolver disputas internacionais.
No final de março, o Japão enviou mísseis de longo alcance para a província de Kumamoto, na costa sudoeste da ilha. Ao contrário das instalações de defesa anteriores, estes mísseis poderão atingir a China, reflectindo o facto de Pequim ter sido classificada como a principal ameaça à segurança nacional do Japão, acima da Coreia do Norte e da Rússia, desde 2019.
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O Ministro da Defesa, Shinjiro Koizumi, disse aos jornalistas na altura que “o Japão enfrenta o ambiente de segurança mais severo e complexo da era pós-guerra” e que o país deve fortalecer a sua “dissuasão e capacidade de resposta”.
Conhecida como “escudo do sul”, a nova frente na estratégia de defesa do Japão viu as Forças de Autodefesa do Japão (JSDF), como as forças armadas do país são formalmente conhecidas, implantarem uma série de plataformas de armas, bem como meios de guerra electrónica e aéreos no sul do Japão e nas ilhas periféricas do sudoeste.
“O equilíbrio está a mudar. A postura de defesa mudou completamente para o sudoeste, por isso o norte é muito menos priorizado”, disse Suzuki Kazuto, diretor do Instituto de Geoeconomia, um think tank independente em Tóquio.
O ‘escudo do sul’
Grande parte do crescente orçamento de defesa do Japão, que atingiu um recorde de 58 mil milhões de dólares para o ano fiscal de 2026, foi alocado para este aumento, disse ele. A estratégia concentra-se fortemente nas ilhas Nansei ou Ryukyu, que vão de Kyushu até 100 km (62 milhas) de Taiwan.
Estas ilhas formam uma barreira natural que divide o Mar da China Oriental do Mar das Filipinas e são uma parte crítica da estratégia de defesa marítima da “Primeira Cadeia de Ilhas” liderada pelos Estados Unidos, que visa manter as forças chinesas fora do Pacífico.
Embora a estratégia da “Primeira Cadeia de Ilhas” tenha as suas raízes na Guerra Fria, Tóquio está preocupada com o aumento da actividade militar chinesa na Ásia-Pacífico, incluindo o Mar da China Oriental e o Estreito de Taiwan.
O “escudo meridional” visa criar “camadas anti-acesso ou de negação de área ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas, complicando potenciais operações chinesas perto de Taiwan ou no Mar da China Oriental”, disse Jonathan Ping, economista político cujo trabalho se concentra na política na Universidade Bond da Austrália.
As Forças de Autodefesa Japonesas conduzem uma operação de busca e resgate em um local de deslizamento de terra causado pelo tufão Nanmadol na cidade de Mimata, província de Miyazaki, na ilha de Kyushu, no sul do Japão, em 19 de setembro de 2022, nesta foto tirada por Kyodo (Kyodo via Reuters)
Também incorpora uma grande mudança na política de defesa do Japão no sentido da aquisição de “capacidade de contra-ataque” que permitiria à JSDF revidar se fosse atacada, ampliando a definição legal do que constitui “autodefesa”. Estes tipos de contradições definem a JSDF moderna, que é militar em tudo, menos no nome, e está ao lado da Coreia do Sul e da França no Índice Global de Poder de Fogo de 2026.
Um militar que usa ‘ginástica legal’
O JSDF surgiu da polícia japonesa do pós-guerra, numa altura em que o Japão estava a lidar com as brutais atrocidades cometidas pelo Exército Imperial durante a ocupação dos EUA, de acordo com Soyoung Kim, professor assistente que investiga a política de segurança do Japão no pós-guerra na Universidade de Nagoya.
Os membros da JSDF são legalmente classificados como “funcionários especiais do governo nacional” e, até ao final da Guerra Fria, concentraram-se principalmente na ajuda humanitária e em catástrofes. O seu papel começou a mudar após a Guerra do Golfo, quando os políticos japoneses se sentiram humilhados pela sua incapacidade de oferecer apoio militar à coligação liderada pelos EUA, disse Kim.
Nas décadas seguintes, as atitudes públicas sobre o papel do JSDF começaram a mudar, disse Kim, em meio à disputa territorial em curso entre o Japão e a China sobre as Ilhas Senkaku ou Diaoyu. O público japonês também recebe regularmente alertas cada vez que a Coreia do Norte testa um míssil, como um lembrete de que Pyongyang ainda representa uma grande ameaça para o Japão.
“Há cada vez mais aceitação ou talvez abandono de uma maior capacidade missionária das FDS”, disse Kim à Al Jazeera.
Ao longo da última década, o governo japonês mudou lentamente o rumo sobre o que o JSDF pode fazer legalmente, começando com uma decisão constitucional de 2014 que concluiu que o Japão poderia participar na “autodefesa colectiva” dos seus aliados.
“O Japão evitou em grande parte alterações formais, optando, em vez disso, por ‘reinterpretar’ o texto. Isto torna o Japão único não apenas pelo seu pacifismo, mas pela ‘ginástica legal’ necessária para manter um exército moderno sob uma constituição que o proíbe explicitamente”, disse Taniguchi Tomohiko, que serviu como conselheiro especial do gabinete do primeiro-ministro Shinzo Abe.
Em 2022, a estratégia de segurança nacional do Japão foi expandida para incluir “capacidades de contra-ataque”, o que significa que pode reagir se for atacado. Como parte desta estratégia, o Japão deverá adquirir 400 mísseis Tomahawk fabricados nos EUA, que podem ser lançados a partir de submarinos e navios de guerra.
Os EUA, e não apenas a China, estão a impulsionar a mudança do Japão
Tóquio lançará a próxima fase da sua estratégia de segurança nacional ainda este ano, abrangendo o período de 2026 a 2030. Espera-se que o documento incorpore lições da Ucrânia e do Irão sobre drones e pontos de estrangulamento da cadeia de abastecimento, de acordo com Suzuki, do Instituto de Geoeconomia. Na sua mais recente reviravolta legal, o Japão aprovou separadamente a exportação de armas letais este mês, à medida que avança para construir uma indústria doméstica de drones.
Uma tela de TV em Tóquio exibe uma mensagem de alerta chamada ‘alerta J’ depois que o governo japonês emitiu um alerta após o lançamento de um míssil balístico pela Coreia do Norte em 13 de abril de 2023. A mensagem diz: O governo japonês alerta os cidadãos da ilha principal mais ao norte de Hokkaido para se protegerem imediatamente e permanecerem dentro de edifícios, pois é provável que um míssil caia perto da ilha (Issei Kato/Reuters)
Embora algumas destas mudanças sejam uma resposta à ascensão da vizinha China, também reflectem a preocupação crescente em Tóquio sobre o seu aliado de longa data, os EUA, e a sua capacidade ou vontade de defender os seus aliados, dizem os analistas.
O Japão tem estado historicamente sob a protecção do guarda-chuva nuclear de Washington, mas a rápida expansão militar e nuclear da China “reduziu a credibilidade da dissuasão alargada dos EUA”, segundo Kei Koga, especialista em segurança do Leste Asiático e na aliança EUA-Japão, na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura.
“O Japão quer desempenhar um papel mais activo para compensar os ganhos relativos da China”, disse ele, o que inclui uma capacidade nuclear de segundo ataque – a capacidade de retaliar após um ataque nuclear. Os laços estreitos da China com a Rússia e a Coreia do Norte aumentaram ainda mais os riscos, disse ele.
Os políticos japoneses também estão preocupados com a questão de longa data de saber se irá eclodir um conflito por causa de Taiwan, uma democracia autónoma de 23 milhões de pessoas. A China reivindica Taiwan como província e prometeu anexá-la pela paz ou pela força.
As avaliações militares dos EUA afirmam que provavelmente será capaz de o fazer no próximo ano. A primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, disse em dezembro que um conflito em Taiwan poderia revelar-se uma “situação de ameaça à sobrevivência” para o Japão, que acolhe múltiplas bases militares dos EUA.
Algumas das ilhas periféricas do Japão também ficam mais próximas de Taiwan do que do continente japonês. E sob o presidente dos EUA, Donald Trump, muitas das suposições de longa data sobre o compromisso dos EUA em defender aliados como o Japão estão a mudar.
Se Trump interviria para ajudar Taiwan é ainda menos certo. Washington não reconhece formalmente Taipei, embora tenha prometido ajudar Taiwan a se defender sob a Lei de Relações com Taiwan de 1979. Conhecida como “ambiguidade estratégica”, a política não chega a comprometer as forças dos EUA, mas há muito que é vista como uma ameaça suficientemente credível para dissuadir a China de se deslocar para a ilha muito mais pequena.
A mudança de Trump no sentido de uma política “América Primeiro” e de uma relação combativa com aliados de longa data na Europa preocupou o Japão. Um inquérito de 2025 realizado pelo Asahi Shimbun do Japão indicou que 77 por cento dos inquiridos duvidam que os EUA protegeriam o Japão numa crise militar.
“Tudo está focado no interesse americano e na defesa americana, portanto defender outros países não é a prioridade”, disse Suzuki à Al Jazeera.
O crescente cepticismo dos EUA em relação ao Japão levou Tóquio a reforçar alianças com outros aliados dos EUA, como as Filipinas e a Austrália, ao mesmo tempo que diminuiu algumas das críticas públicas sobre o reforço militar do Japão.
“Durante muitos anos, a oposição presumiu que os Estados Unidos viriam resgatar o Japão e, portanto, não precisamos de mais do que autodefesa”, disse Suzuki. “Cada vez mais, as pessoas estão a perceber que esta suposição é demasiado optimista e que precisamos de ter pelo menos a capacidade mínima para ter capacidade de dissuasão e contra-ataque.”
