As grandes petrolíferas estão a ganhar dinheiro, mas a perder o sono. Claro, os preços elevados do petróleo são bons; descobriremos na próxima semana exatamente como será bom quando as grandes empresas divulgarem os lucros do primeiro trimestre. Mas o que sobe deve eventualmente descer. E embora os executivos petrolíferos e os membros do sector petrolífero dos EUA estejam preocupados com o facto de a perturbação do mercado energético resultante da guerra no Irão estar prestes a piorar significativamente, não estão preparados para intensificar a perfuração para a neutralizar.
“O verdadeiro problema é que o final da curva está mentindo para nós”, disse Kaes Van’t Hof, CEO da produtora independente do Texas Diamondback Energy, durante uma cúpula de energia na Universidade de Columbia esta semana. Ele referia-se ao fosso cada vez maior entre o preço elevado do petróleo entregue hoje e o preço significativamente mais baixo dos contratos de futuros do petróleo, um fosso que reflecte a visão optimista de Wall Street de que o Estreito de Ormuz será reaberto em breve.
O sinal de preços futuros baixos é simultaneamente enganoso – porque subestima seriamente a probabilidade de grandes perturbações futuras para as companhias aéreas, sistemas alimentares e outros utilizadores de energia – e um impedimento ao investimento em perfuração, disse Van’t Hof: “Acho que veremos a produção dos EUA responder ligeiramente, mas não é nada comparado com a dimensão do problema, como colocar uma mangueira de jardim numa piscina olímpica vazia.”
Nos bastidores do evento de Columbia, outros executivos e observadores do setor energético expressaram frustração com o que consideram sinais contraditórios da administração Trump – que diz publicamente que a crise está quase no fim, mas, no setor privado, ainda insta as empresas a perfurar mais – e receio sobre a possibilidade de que o aumento das exportações de petróleo dos EUA, um desenvolvimento que Trump celebrou, possa sair pela culatra, aumentando os preços internos e alimentando o ímpeto político para um embargo à exportação de petróleo bruto, uma medida que seria desastrosa para a indústria.
Ao longo do conflito, disseram-me executivos e observadores, a administração ignorou ou minimizou sinais de alerta bem conhecidos sobre os riscos para o estreito, esperou demasiado tempo para tentar reunir a indústria e não tomou medidas preparatórias que poderiam ter dado ao mercado energético um pouco mais de flexibilidade e dado mais tempo aos negociadores de Trump.
Os comerciantes e os responsáveis dos EUA também se sentiram demasiado confortáveis ao longo dos últimos anos com a ideia de que a produção massiva dos EUA poderia amortecer qualquer choque geopolítico, disse-me Bob McNally, presidente da empresa de consultoria Rapidan Energy Group e antigo conselheiro energético do Presidente George W. Bush. Agora eles estão sendo Pollyannaish. “Todos os contadores de barris concordam que a perturbação de Ormuz irá causar uma crise grave devido à escassez e aos picos de preços, mas até agora a comunidade mais ampla de macroinvestidores e comerciantes parece ter uma visão mais otimista”, disse ele. “É extremamente raro – se não sem precedentes – que todos os contadores de barris concordem, então alguém está realmente errado.”
