Kevin Durant achou ter visto a melhor versão da defesa do Lakers há um mês.
Depois que o Lakers derrotou o Rockets em 18 de março em Houston pela segunda vez em três dias, Durant disse: “Esta é a melhor versão da defesa deles que eles vão apresentar contra nós… se jogarmos contra eles novamente, teremos um filme para assistir e aprender”.
A parte correta do que Durant disse na época foi que os Rockets tinham dois jogos de filme para aprender.
Kevin Durant, do Rockets, busca espaço contra Deandre Ayton (esquerda), do Lakers, na noite de terça-feira. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
A parte imprecisa: que os confrontos da temporada regular de 16 e 18 de março foram as melhores versões da defesa do Lakers.
Porque o Lakers foi ainda melhor defensivamente nos dois primeiros jogos de sua série melhor de sete playoffs da primeira rodada, levando LA a uma vantagem de 2 a 0 antes dos jogos 3 e 4 em Houston, na sexta e no domingo, respectivamente.
Em dois jogos, os Rockets estão arremessando 39% de campo, 29% em cestas de 3 pontos e têm uma classificação ofensiva de 104,9 (pontos por 100 posses de bola), pior do que a pior classificação ofensiva dos Nets na liga (108,2) durante a temporada regular.
O Lakers seguiu com uma forte atuação defensiva no Jogo 1 no sábado, quando permitiu 98 pontos para o Rockets sem Durant, com um desempenho ainda mais forte na vitória por 101-94 no Jogo 2 de terça-feira à noite contra um time do Rockets que tinha Durant de volta na escalação.
“Isso dá confiança a qualquer um”, disse Marcus Smart, do Lakers, após a vitória de terça-feira. “Quando você é capaz de enfrentar um dos maiores artilheiros deste jogo, e para ele dizer isso, ter esse tipo de visão e opinião sobre você, diz muito. Isso fala não apenas sobre mim, mas sobre esta equipe e as coisas que colocamos todos os dias para ajudar uns aos outros e para garantir que estamos presos, e vamos lá e tornamos tudo o mais difícil possível.”
Durant, quinto maior artilheiro de todos os tempos da NBA, foi eficiente como arremessador em seu retorno, após perder o jogo 1 devido a uma lesão no joelho direito.
Ele marcou 23 pontos em 7 de 12 arremessos no jogo 2.
Mas Durant também empatou o recorde da carreira nos playoffs com nove derrotas.
E ele teve apenas três pontos em 1 de 5 arremessos no segundo tempo na noite de terça-feira, com o Lakers fazendo de tudo para limitar as oportunidades de gol de Durant.
“Estamos apenas começando”, disse o técnico JJ Redick. “Ele é o tipo de jogador que pode assumir uma série e só precisa continuar a ter uma ótima defesa coletiva e uma ótima atividade.”
Jaxson Hayes (11), do Lakers, e seus companheiros de equipe atuaram defensivamente contra o Rockets na noite de terça-feira. Anadolu via Getty Images
O Lakers mostrou no Jogo 1 que Deandre Ayton e Jaxson Hayes, assim como Rui Hachimura, podem se defender contra o grande homem do Rockets All-Star, Alperen Sengun.
E esse continuou a ser o caso no Jogo 2, com Sengun acertando um 2 de 12 combinados em campo quando defendido por Ayton, Hayes e Hachimura e um combinado 6 de 8 contra todos os outros confrontos.
Mas com Durant de volta ao grupo, havia dúvidas sobre a viabilidade do Lakers.
Acontece que suas estratégias defensivas foram semelhantes às de março, com os Rockets não mostrando que aprenderam muito com o filme – ou pelo menos não estão aplicando as lições aprendidas no jogo.
O Lakers misturou trocas, blitz em times duplos e coberturas mais tradicionais contra Durant, forçando a bola a sair de suas mãos e desafiando as não-estrelas do Rockets a produzirem ofensivamente.
O Lakers continua ganhando esta aposta.
Os Rockets não Durant acertaram 37,7% do chão e 24% de 3 no Jogo 2.
O que está em linha com os 37,6% de arremessos que os Rockets finalizaram no Jogo 1 (incluindo 33,3% em 3s).
O Lakers não entrou na temporada, muito menos nos playoffs, com a expectativa de ser um time defensivo.
Mas é exatamente isso que eles têm sido até agora.
“Confiamos uns nos outros”, disse Smart. “A palavra é ‘elevar’ para nós, e isso é tudo que estamos tentando fazer, elevar nosso jogo em ambos os lados.”
E o Lakers se elevou a uma posição que poucos fora do vestiário pensavam que estariam: vencendo por 2 a 0 na série, com a oportunidade de assumir uma vantagem dominante de 3 a 0, o que praticamente garantiria uma participação no segundo turno.
