O perigo de incêndios florestais está aumentando em todo o país à medida que novos mapeamentos de agências federais e estaduais mostram um risco elevado de incêndio que se estende do Sudeste às Planícies.
Uma nova perspectiva de incêndio para 2026 surge no momento em que incêndios rápidos na Geórgia e na Flórida já destruíram quase 50 casas e forçaram evacuações de emergência.
Impulsionados pela seca prolongada, pela baixa humidade e pelas rajadas de vento, os incêndios estão a espalhar-se rapidamente pelas comunidades que não estão habituadas a ver este nível de destruição tão cedo no ano.
Por que é importante
Os avisos de bandeira vermelha cobrem agora mais de 11 milhões de pessoas em todo o Oeste das Montanhas, Montanhas Rochosas e Planícies, sinalizando condições onde qualquer faísca pode tornar-se um incêndio rápido e potencialmente fatal.
A seca é a força motriz, com grande parte do Sudeste passando por uma seca moderada a excepcional, deixando a vegetação historicamente seca e pronta para queimar, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional (NWS). As autoridades alertam que sem chuvas significativas, a região permanecerá vulnerável durante semanas.
Os impactos na qualidade do ar estão se espalhando. A fumaça dos incêndios na Geórgia e na Flórida chegou às principais cidades, incluindo Atlanta, Savannah e Jacksonville, gerando alertas de saúde.
O que saber
As casas estão sendo perdidas em um ritmo alarmante. No condado de Brantley, na Geórgia, 47 casas foram destruídas em questão de horas, enquanto os ventos empurravam as chamas para os bairros sem aviso prévio, informou a Associated Press.
Alguns dos maiores incêndios estão ocorrendo entre Jacksonville, Flórida, e a costa da Geórgia. Só no condado de Brantley, um incêndio explodiu de 700 acres para mais de 5.000 acres em horas, destruindo casas e forçando evacuações.
Equipes de emergência na Geórgia relataram remover residentes das varandas enquanto as chamas atingiam os quintais. Várias comunidades permanecem sob ordens de evacuação, informou a WATN-TV em Memphis, Tennessee.
A Flórida está passando por uma seca há 18 meses e equipamentos de combate a incêndios estão sendo montados em todo o estado para responder rapidamente a novas ignições. Um incêndio florestal interrompeu o serviço da Amtrak no nordeste da Flórida no início da semana, e escolas no condado de Brantley, na Geórgia, fecharam devido ao risco de incêndio.
O NWS emitiu alertas de bandeira vermelha para milhões de pessoas em todo o Oeste e nas Planícies, com algumas áreas designadas como “Situações Particularmente Perigosas”, o que significa que os incêndios podem ameaçar áreas rurais e urbanas.
Maiores riscos de incêndio florestal este ano
Um 2026 mais quente e seco deverá provocar alguns dos maiores e mais destrutivos incêndios florestais nos EUA em anos, com até 8 milhões de acres em risco e o interior do Noroeste e das Montanhas Rochosas enfrentando as condições mais perigosas.
Os meteorologistas dizem que a seca de longa duração e o calor persistente estão a preparar o terreno para uma estação que poderá exceder os últimos anos em intensidade e propagação, mesmo que os totais nacionais de queimadas permaneçam dentro do intervalo histórico.
As perspectivas do AccuWeather para 2026 projetam que 5,5 a 8 milhões de acres poderiam queimar em todo o país – aproximadamente em linha com a média de longo prazo de 7 milhões de acres, mas com maior probabilidade de incêndios grandes e rápidos.
O interior do Noroeste e as Montanhas Rochosas destacam-se como as regiões mais preparadas para um crescimento explosivo.
A vegetação afetada pela seca, o calor no início da estação e a falta de precipitação significativa criaram condições onde uma única ignição poderia rapidamente transformar-se num grande incêndio florestal.
“A seca em expansão, combinada com calor, vento e vegetação seca, é uma combinação perigosa”, disse Paul Pastelok, principal especialista em longo alcance da AccuWeather, em uma previsão na quarta-feira.
“Semelhante à temporada de referência de incêndios florestais de 2020, as condições no final deste ano podem permitir que qualquer incêndio que se inicie se espalhe mais rapidamente, cresça e se torne mais difícil de conter”, disse Pastelok. “Incêndios florestais maiores e mais intensos também podem levar a impactos generalizados de fumaça no centro e no leste dos Estados Unidos, como milhões de pessoas experimentaram em 2023.”
Os meteorologistas alertam que os combustíveis em partes de Idaho, Montana, Wyoming e leste de Washington já apresentam tendências mais secas do que o normal em abril, levantando preocupações sobre o que o meio do verão poderá trazer.
Enquanto isso, espera-se que a Califórnia tenha uma temporada comparativamente mais calma, com previsão de queima de 500.000 a 750.000 acres – abaixo da média histórica do estado de 1 milhão de acres. Mas os especialistas alertam que um total mais baixo em todo o estado não elimina o risco de incêndios destrutivos. Anos de combustíveis acumulados, temperaturas mais altas e o potencial para eventos provocados pelo vento significam que mesmo um ano “abaixo da média” ainda pode produzir resultados catastróficos se as condições se alinharem.
O que acontece a seguir
Prevê-se que o perigo de incêndio permaneça elevado pelo menos até sexta-feira, à medida que as condições secas e ventosas persistem em todo o Sudeste. Os meteorologistas dizem que há pouca chuva significativa à vista.
As autoridades pedem aos residentes que evitem qualquer queimada ao ar livre e criem espaços defensáveis ao redor das casas, limpando a vegetação seca.
Mais evacuações são possíveis à medida que os incêndios continuam a espalhar-se rapidamente e a contenção é baixa em vários condados. Os gestores de emergência alertam que as condições podem piorar se os ventos mudarem ou ocorrerem novas ignições.
