Michelle Hundley Smith tinha 38 anos quando saiu de casa em Eden, Carolina do Norte, em 9 de dezembro de 2001, contando à família que iria fazer compras de Natal em um Kmart em Martinsville, Virgínia. Ela nunca mais voltou, e seu marido e três filhos ficaram se perguntando se ela estava viva ou morta por duas décadas.
Em 20 de fevereiro de 2026, as autoridades finalmente tiveram uma resposta. Smith foi encontrada viva – morando com seu nome de solteira em um estacionamento de trailers a cerca de 260 quilômetros da família que ela deixou para trás.
A Us Weekly explica por que Smith desapareceu e mais sobre o caso abaixo.
Por que Michele Hundley Smith desapareceu
Quando uma repórter do Charlotte Observer abordou Smith dentro do tribunal do condado de Rockingham em 26 de março de 2026, ela ofereceu uma explicação breve, mas reveladora, para seu desaparecimento.
Uma mulher desaparecida há mais de 40 anos foi finalmente encontrada viva na Flórida e reunida com seu pai, já que sua mãe agora enfrenta uma série de acusações criminais, segundo relatos. E então Michelle Marie Newton, de 3 anos, e sua mãe sem custódia, Debra Lee Newton, foram vistas pela última vez em 1983, dirigindo (…)
“Foi pessoal”, explicou ela ao repórter. “Eu tinha meus próprios demônios na época, estava em minha própria cabeça e tinha meus motivos. As pessoas que estiveram nessa situação entenderão.”
Xerife do condado de Rockingham Página Sam disse Smith disse aos investigadores que ela inicialmente saiu de casa devido a uma disputa doméstica em andamento. As autoridades disseram que nenhum relatório doméstico anterior foi encontrado em arquivo e não havia evidências de crime na casa da família antes do desaparecimento de Smith.
Em um episódio de 2018 do podcast “The Vanished”, a filha de Smith Amanda – que tinha 14 anos quando sua mãe desapareceu – revelou que seus pais brigavam muito e que sua mãe escondia do pai que ela bebia. Amanda também disse que o hábito de beber de sua mãe lhe custou o emprego em um consultório veterinário, alegando que ela havia sido demitida por “beber no trabalho”.
Um mês antes de seu desaparecimento, Smith foi preso por dirigir embriagado. A polícia disse que ela registrou um nível de álcool no sangue de 0,28 quando um policial a parou na Mebane Bridge Road, em Eden, à 1h33 do dia 11 de novembro de 2001. O policial disse que Smith “cruzou (a) linha central, desviou e correu (para fora) do lado direito da (a) estrada, (tinha) olhos vermelhos e vidrados, (e) tinha cheiro de bebida alcoólica”.
Ela foi vista pela última vez por parentes antes da data marcada para o julgamento sob a acusação de DWI.
Como Michele Hundley Smith foi encontrada
Capitão Jonathan Bochechacomandante da divisão de investigações criminais e oficial de informação pública do Gabinete do Xerife do Condado de Rockingham, disse à A&E Crime + Investigation que o banco de dados do Centro Nacional de Informações sobre Crimes tinha um alerta sobre Smith em 19 de fevereiro de 2026, depois que uma agência inseriu suas informações. “As informações recebidas foram analisadas naquele dia e ela foi localizada mais tarde naquele mesmo dia”, disse Cheek.
Uma criança de 3 anos de Wisconsin que desapareceu de casa no meio da noite foi encontrada morta na manhã seguinte. A criança não foi identificada publicamente. No entanto, a polícia de New London, Wisconsin, divulgou uma postagem sobre pessoas desaparecidas via Facebook na segunda-feira, 13 de abril, e compartilhou uma foto do menino. As autoridades disseram (…)
Smith não usou uma identidade falsa durante seus anos fora. “Quando alguém desaparece durante esse período, sempre presumimos que ele pode ter mudado de nome. Ela simplesmente voltou ao nome de solteira”, disse Cheek.
Dois detetives abordaram Smith e confirmaram sua identidade. Ela pediu à polícia que mantivesse sua localização em segredo – até mesmo de seus filhos.
Mandado de prisão e prisão pendente de Michele Hundley Smith
Quando Smith perdeu a data do julgamento pela acusação de DWI em 27 de dezembro de 2001, um mandado de prisão foi emitido para sua prisão. Depois que ela foi encontrada em fevereiro de 2026, a polícia voltou à sua porta três dias depois para detê-la sob o mandado pendente. Ela pagou uma fiança de US$ 2.000 para sua libertação.
O departamento do xerife também investigou se Smith deveria enfrentar acusações por abandonar os filhos, dois dos quais tinham menos de 18 anos na época. “Surgiu a questão sobre um possível abandono”, disse Cheek. “No entanto, não houve qualquer evidência ou causa provável para fundamentar essa acusação.”
Smith disse ao Daily Mail: “Meus filhos não foram abandonados, foram deixados com o pai para cuidar deles”.
Reitor da Escola de Direito da Universidade Campbell Ricardo A. Waugaman III também disse à A&E Crime + Investigation que é improvável que Smith tenha quaisquer obrigações restantes de pensão alimentícia. “Uma ação judicial de pensão alimentícia deve ser movida antes que o filho menor complete 18 anos de idade”, disse ele.
Em 26 de março de 2026, Smith foi ao tribunal e designou um advogado para seu caso. Ela deve comparecer ao tribunal em 23 de abril de 2026.
Por dentro da reunião da família Smith após ser despedaçada
Smith inicialmente pediu que suas informações de contato não fossem compartilhadas com sua família. No entanto, ela admitiu mais tarde ao Daily Mail que sabia que seu desaparecimento havia sido notícia, mas insistiu que “nunca soube que eu era amada ou desejada”.
As reações de seus filhos foram mistas. Melissaque tinha 18 anos quando Smith saiu, escreveu no Facebook em 20 de fevereiro de 2026, que foi “ótimo saber que ela está viva depois de 24 anos” e esperava que sua mãe entrasse em contato. Randallque tinha 8 anos na época de seu desaparecimento, disse que não queria falar com ela, dizendo: “Ela não passa de uma estranha para mim agora”.
Mais de três décadas depois de seu desaparecimento, uma adolescente desaparecida no Arizona foi encontrada viva e bem, disseram as autoridades. Christina Marie Plante foi dada como desaparecida pela primeira vez em maio de 1994, quando tinha apenas 13 anos. “Os investigadores confirmaram a sua identidade e o seu estatuto de pessoa desaparecida foi oficialmente resolvido”, disse o condado de Gila (…)
Amanda, que mantinha uma página no Facebook dedicada a encontrar sua mãe, escreveu em 22 de fevereiro: “Estou em êxtase, estou chateada, estou com o coração partido, estou em todo o mapa”.
Ela também defendeu seu pai contra anos de suspeita em uma pequena cidade. “Onde moramos (é) uma cidade pequena, havia muitas (pessoas) agindo como se soubessem que ele estava envolvido”, escreveu Amanda. “Bem, ele não estava!”
“Tanto meu pai quanto minha mãe merecem que suas escolhas e seus sentimentos também sejam respeitados”, acrescentou ela.
Primo de Smith Bárbara Byrd disse ao WFMY: “A maior resposta que tive hoje foi que ela estava viva. Nada mais importa neste momento.”
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Então, em 26 de março de 2026, Amanda foi ao tribunal e abraçou a mãe em um abraço emocionado capturado pelas câmeras do WFMY.
“Não que ela não quisesse contato conosco. Nunca foi isso, porque ela me procurou”, disse Amanda aos repórteres do lado de fora do tribunal. “Não vou guardar rancor porque ela é minha mãe. Coisas sempre vão acontecer.”
Esta história foi compilada com a ajuda de ferramentas de IA e editada por jornalistas.
