O deputado Rich McCormick (R-Ga.) defendeu o diretor do FBI, Kash Patel, na segunda-feira, após uma reportagem no The Atlantic alegando que Patel se envolveu no uso excessivo de álcool e outros comportamentos que alarmaram colegas da agência.
“Não sei nada sobre o hábito de beber dele. Não ouvi quaisquer rumores nem ouvi quaisquer preocupações”, disse McCormick ao repórter Pablo Manríquez, que perguntou se o “beber” de Patel era uma preocupação de segurança nacional. “Acho que ele está executando seu trabalho de maneira brilhante até agora, então não vejo por que isso seria algo controverso.”
“Contanto que isso não afete seu trabalho de forma negativa, estou bem”, acrescentou o republicano da Geórgia.
Patel entrou com um processo por difamação de US$ 250 milhões contra a revista na segunda-feira, dias depois de ela publicar um perfil detalhando um suposto padrão de consumo de álcool, ausências inexplicáveis e paranóia sobre a perda do emprego.
A história, intitulada “O diretor do FBI está desaparecido”, citou conversas com mais de duas dezenas de pessoas, incluindo atuais e ex-funcionários do FBI, membros do Congresso, trabalhadores da indústria hoteleira e outros.
“Falando sob condição de anonimato para discutir informações sensíveis e conversas privadas, eles descreveram o mandato de Patel como um fracasso de gestão e o seu comportamento pessoal como uma vulnerabilidade de segurança nacional”, escreveu a repórter Sarah Fitzpatrick.
Afirmou que Patel era conhecido “por beber até ao ponto de intoxicação óbvia” em frente da Casa Branca e de outros funcionários da administração Trump e que em várias ocasiões no ano passado, “membros da sua equipa de segurança tiveram dificuldade em acordar Patel porque ele estava aparentemente embriagado”.
Autoridades também foram citadas dizendo que o diretor do FBI tinha sido “uma presença irregular” na sede da agência e estava “frequentemente ausente ou inacessível”.
Patel e sua equipe jurídica consideraram a denúncia “falsa” e telegrafaram planos de processo no fim de semana, com o diretor do FBI dizendo que um processo “viria amanhã” quando questionado sobre a possibilidade durante uma aparição na manhã de domingo na Fox News.
A queixa argumenta que as fontes do artigo “não estavam em condições de conhecer os factos”, enquadrando a história como parte de uma campanha difamatória mais ampla contra o chefe do departamento.
“O próprio artigo revela que os réus compreenderam que as suas fontes eram animadas pela hostilidade. Os réus confiaram em ‘ex-assessores’ e ‘agentes políticos’ – categorias de fontes com interesses óbvios para trabalhar”, afirma o processo por difamação.
Um porta-voz do The Atlantic defendeu a sua reportagem num comunicado na segunda-feira, escrevendo que a revista iria “defender vigorosamente” os seus jornalistas contra o processo “sem mérito”.
Os supostos hábitos de consumo de Patel foram alvo de novo escrutínio nos últimos meses, depois que um vídeo viral o mostrou festejando e bebendo cerveja com jogadores no vestiário da equipe dos EUA após a vitória contra o Canadá no último dia das Olimpíadas de Inverno.
A controvérsia também surge depois que três altos funcionários deixaram o governo nas últimas semanas – incluindo a ex-secretária de Segurança Interna Kristi Noem, a ex-procuradora-geral Pam Bondi e, mais recentemente, a secretária do Trabalho cessante, Lori Chavez-DeRemer – em meio a críticas.
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