O governo federal começou a emitir o que poderia ascender a mais de 166 mil milhões de dólares em reembolsos tarifários, na sequência de uma decisão do Supremo Tribunal que derrubou uma grande parte dos impostos de importação da era Trump.
Embora a escala dos reembolsos seja significativa, o impacto nos consumidores diários é muito menos claro e provavelmente mais limitado.
Por que é importante
Para os consumidores, os preços subiram rapidamente quando o Presidente Donald Trump impôs as tarifas em 2025, mas poderão não descer tão rapidamente, se é que o farão, agora que essas tarifas estão a ser reembolsadas.
Para as empresas, os reembolsos poderão representar um impulso financeiro significativo. Se as empresas já transferiram os custos tarifários para os clientes e estão agora a ser reembolsadas, poderão emergir numa posição mais forte do que se as tarifas nunca tivessem existido.
O que saber
Os consumidores não estão recebendo esses reembolsos diretamente. Os pagamentos vão para as empresas que originalmente pagaram as tarifas, principalmente importadores e grandes corporações. Esta distinção é importante porque, embora as tarifas sejam tecnicamente impostas às empresas, os economistas concordam amplamente que grande parte do custo foi transferido para os consumidores através de preços mais elevados.
“A decisão de reembolsar os fundos tarifários às empresas deu, sem dúvida, alguma esperança a milhões de americanos que lutam contra as pressões inflacionistas de que uma reversão nos preços também poderia estar a caminho”, disse Alex Beene, instrutor de literacia financeira da Universidade do Tennessee em Martin, à Newsweek. “No entanto, a triste realidade é que os cortes nos preços de muitos itens, pelo menos no curto prazo, continuam improváveis.”
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) disse em documentos judiciais que mais de 330 mil importadores pagaram cerca de US$ 166 bilhões em tarifas da IEEPA sobre 53 milhões de remessas. No entanto, nem todos esses pagamentos se qualificam para reembolsos da Fase 1. Dos 330.000 importadores que pagaram tarifas, apenas 56.497 tinham concluído o registo no sistema de pagamento electrónico do CBP até 14 de Abril. Isso os qualifica para reembolsos totalizando 127 mil milhões de dólares, incluindo juros.
Embora as empresas pagassem antecipadamente as tarifas, os consumidores absorveram grande parte dos custos através de aumentos de preços. E agora as empresas, e não os consumidores, estão a ser reembolsadas.
Em teoria, os preços poderiam cair. Mas, na prática, é mais complicado, dizem os especialistas.
“Os preços poderiam cair? Possivelmente. Se as empresas receberem descontos ou alívio, algumas declararam que reduzirão os preços”, disse Kevin Thompson, CEO do 9i Capital Group e apresentador do podcast 9innings, à Newsweek. “Mas para os consumidores que já pagaram preços mais elevados, esse dinheiro acabou. Já foi recolhido.”
Algumas empresas indicaram que podem repassar as economias. Empresas de transporte marítimo como a FedEx, por exemplo, sugeriram que poderiam devolver os encargos relacionados com as tarifas diretamente aos clientes em certos casos.
“Nossa intenção é direta: se os reembolsos forem emitidos para a FedEx, emitiremos reembolsos pelas tarifas IEEPA pagas aos remetentes e consumidores que originalmente arcaram com essas cobranças”, disse a FedEx em comunicado.
Mas estas situações são a exceção e não a regra. Na maioria dos setores, especialmente no varejo, não existe nenhum mecanismo que obrigue as empresas a baixar os preços após receberem reembolsos.
“As empresas têm os dados. Elas sabem exatamente quanto os custos dos insumos aumentaram. Ajustar os preços para baixo deve ser simples”, disse Thompson. “A questão não é, eles podem, será que eles vão?”
Vários fatores limitam a probabilidade de quedas significativas de preços. Por um lado, os reembolsos podem levar de 60 a 90 dias ou mais para serem processados. Além disso, os preços foram aumentados gradualmente em todas as cadeias de abastecimento, tornando as reversões menos simples. As empresas também não são obrigadas a partilhar os ganhos com os consumidores e, como resultado, embora sejam possíveis alguns ajustamentos de preços direcionados, são improváveis quedas generalizadas de preços.
“Se os produtos continuarem a ser vendidos a preços já elevados, as empresas tendem a manter esses itens a esses preços”, disse Beene.
“A boa notícia é que o reembolso tarifário cria alguma margem de manobra na estrutura de preços. Embora as reversões possam não ser imediatas, as empresas podem reduzir os preços através de promoções ou permanentemente se as vendas caírem ou a concorrência se tornar mais proeminente.”
Se as empresas que transferiram os custos tarifários para os consumidores receberem agora reembolsos integrais com juros, poderão efectivamente beneficiar duas vezes: os preços mais elevados protegeram as suas margens durante o período tarifário e os reembolsos agora estão a restaurar o dinheiro que pagaram originalmente. Isto poderia criar um efeito inesperado, especialmente se as empresas mantivessem os preços elevados mesmo depois de serem reembolsadas.
“As empresas pagaram tarifas mais elevadas, transferiram esses custos para os consumidores e agora podem receber alívio ou reembolso. Isso cria um cenário em que já recolheram receitas a preços elevados e agora têm a oportunidade de beneficiar novamente”, disse Thompson.
O que acontece a seguir
Quando os preços sobem, tendem a ser “pegajosos”, especialmente se a procura permanecer forte ou se os consumidores já tiverem ajustado as expectativas. Para a maioria dos consumidores, é pouco provável que o programa de reembolso tarifário proporcione um alívio financeiro perceptível. Em vez disso, muitas empresas encontram-se agora numa posição financeira mais forte do que estariam se as tarifas nunca tivessem existido.
“O preço é comportamental”, disse Thompson. “Quanto mais tempo os preços permanecem elevados, mais normalizados se tornam. Os consumidores ajustam-se e as expectativas são redefinidas.”
