Quase dois anos após o sucesso de Baby Reindeer, Richard Gadd regressou com a nova série limitada da HBO, Half Man, um novo retrato marcante das formas como a masculinidade e a violência se entrelaçam.
Gadd se consolidou como um talento a ser observado depois de escrever e estrelar a premiada série Baby Reindeer da Netflix em 2024. Embora a mensagem de Baby Reindeer às vezes parecesse atolada na ironia e evasão de Donny Dunn, Gadd aborda mais claramente o espinhoso assunto da masculinidade por meio da irmandade carregada de Ruben Pallister (Gadd) e Niall Kennedy (Jamie Bell) nesta nova série limitada, que estreia quinta-feira, 24 de abril na HBO e HBO máx.
Half Man segue dois amigos de longa data que eram inseparáveis quando meninos enquanto navegavam por caminhos muito diferentes até a idade adulta nos anos 80 e 90 na Escócia. Eles não são amigos nem parentes, mas não se engane – são irmãos. Ruben é feroz e violento de uma forma que Niall, o mais gentil, teme, mas secretamente respeita. Mas a vida desgastou os dois quando Ruben apareceu no casamento de Niall, 30 anos depois, forçando-os a enfrentar a chamada irmandade e a “intensa fragilidade dos relacionamentos masculinos”, como diz o logline.
Half Man é uma sinfonia inicialmente honesta de raiva, fraternidade e violência que levará os espectadores a lugares sombrios de uma forma que pode deixar o público dividido. Mas há um núcleo de honestidade com o qual vale a pena competir. Embora os personagens nem sempre cheguem a uma conclusão, observar as maneiras pelas quais as vidas de Ruben e Niall se entrelaçam ao longo de 30 anos nesta série repleta de drama lança luz sobre os danos colaterais da masculinidade tóxica.
Apesar do assunto, Half Man não tenta oferecer soluções para um tema que só se tornou mais relevante do que nunca, apenas mostra o que anos de vergonha podem fazer a uma pessoa que vive sob o patriarcado. Gadd disse ao DECIDER que escreveu Half Man originalmente em 2019 e o arquivou quando Baby Reindeer foi encomendado, mas o projeto permaneceu em sua mente enquanto ele assumia a série Netflix que mudaria sua vida. E com razão; Half Man parece mais relevante do que nunca em um momento em que os espectadores estão vendo um preocupante ressurgimento do tradicionalismo impactando homens e mulheres jovens em todos os lugares.
Depois de Baby Reindeer, parece impossível assistir Half Man e não procurar Gadd em todas as cenas da nova série dramática. Claro, não está claro o quanto de Half Man empresta da vida pessoal de Gadd, mas o escritor é como um espectro sombrio ao longo de toda a série, graças em parte à transformação dramática que sofreu para se tornar Ruben, fazendo com que cada momento ameaçador que passa na tela pareça um choque para o sistema. Independentemente disso, este não é Donny Dunn. Gadd e Bell se perdem completamente em seus papéis, fazendo com que cada segundo que antecede o final pareça poderoso.
Gadd pode ser o rosto do show, mas é a atuação de Bell como Niall que realmente ancora Half Man. Apesar das diferenças, Niall Kennedy não é um anjo. Bell carrega as complexidades e anos de agonia de Niall de uma forma que deve render ao ator vencedor do BAFTA bastante reconhecimento na temporada de premiações.
Os atores são apoiados por Stuart Campbell e Mitchell Robertson, respectivamente, que interpretam versões mais jovens de Ruben e Niall. Campbell aparece na tela como um jovem e sem remorso Ruben que chega à vida de Niall recém-saído do Instituto de Jovens Infratores quando suas mães começam a namorar. Ambos os jovens atores apresentam performances que ajudam a série a avançar e retroceder perfeitamente no tempo, destacando o impacto drástico que seu trauma tem em seus personagens à medida que passam de meninos a homens. Campbell se mantém de uma forma que reflete de perto a fisicalidade e a confiança de Gadd como uma versão mais velha de Ruben, enquanto o desempenho de olhos arregalados de Robertson ressalta a tragédia na raiz das histórias de Niall e Ruben.
No fundo, isso é o que Half Man é – uma tragédia. O show não é apenas desinibido na forma como retrata a violência, levando a algumas cenas que você pode querer assistir pelos dedos, mas também mostra os danos colaterais da vergonha. Tanto Niall quanto Ruben vivem de acordo com morais e valores muito diferentes que os levam a caminhos destrutivos, forçando os espectadores a assistir às consequências de suas decisões erradas, levando a consequências piores e mais terríveis à medida que envelhecem, o que deixará um impacto nos outros.
Talvez a maior falha de Half Man seja a maneira pesada com que Ruben ameaça durante toda a série. Há momentos em que Gadd é tão sinistro quanto Ruben que quase tira você da atmosfera dramática do show. Pode parecer um pouco exagerado. Estamos vendo Ruben pelos olhos de Niall, o que explica a presença pesada que ele tem no programa. Nesse caso, isso faz e quebra a série.
A partir de certo ponto, a série também recorre à violência de uma forma que parece gratuita e terrível, às vezes dificultando a visualização.
Mas os homens avançam – com muito apoio equivocado de suas mães, uma história tão antiga quanto o tempo quando se trata do patriarcado – levando a um confronto chocante no casamento de Niall, quando eles se reúnem para o que poderia ser o primeiro momento honesto que compartilharam em sua amizade de décadas. Quando chegamos ao final, tanto Niall quanto Ruben têm uma lista de pessoas de seus passados que podem se autodenominar vítimas de uma forma ou de outra.
Apesar do tema sombrio do programa, o talento de Gadd para a comédia ainda está presente. A estreia da série é bastante alegre em comparação com o resto dos seis episódios compartilhados com a crítica. Seis episódios podem não parecer tempo suficiente para descobrir 30 anos na vida desses homens, mas esta série limitada tem um impacto sério. Vale a pena acompanhar a jornada de Niall e Ruben juntos.
Half Man interroga algo sinistro e profundo no centro do que começa como um vínculo amigável, embora problemático, entre meninos. Não deixa de ter vergonha no seu exame da masculinidade; em vez disso, está atormentado pela culpa.
Half Man estreia quinta-feira, 24 de abril às 21h (horário do leste dos EUA), com novos episódios indo ao ar todas as semanas até 28 de maio.
