É quase certo que o primeiro jogador a ouvir seu nome ser chamado na noite de quinta-feira, quando o Las Vegas Raiders estiver oficialmente no relógio, será o quarterback do Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza.
Mendoza teve uma temporada notável com os Hoosiers após ser transferido da Califórnia. Ele ganhou o Troféu Heisman, levou Indiana ao seu primeiro campeonato nacional na história do programa e conquistou o título do Big Ten pela primeira vez desde 1967.
Os Raiders estão de olho nele desde o final da temporada regular da NFL e, depois de garantir a escolha geral, Mendoza dirigiu-se aos fãs antes da primeira rodada em Pittsburgh.
“Abençoado pela oportunidade, e a próxima coisa que eu diria é… não sei se posso dizer isso no ar, mas seria LFG – vamos lá!”
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Mendoza se juntará a uma sala de quarterbacks dos Raiders que também inclui o agente livre recém-contratado Kirk Cousins, que deve começar a temporada como titular. O novo técnico Klint Kubiak enfatizou que, em um cenário ideal, Mendoza teria um quarterback veterano com quem aprender antes de entrar em ação – algo que se mostrou valioso para jovens passadores no passado.
“Idealmente, você não quer que ele comece desde o primeiro dia”, disse Kubiak dias antes dos Raiders contratarem Cousins. “Você adoraria que ele pudesse aprender com alguém. Isso é um mundo perfeito. Nem sempre funciona assim. Às vezes, eles têm que jogar desde o primeiro dia, e é nosso trabalho como treinadores prepará-los para ir. Acho que ajuda o jogador se ele puder sentar-se atrás de um adulto maduro e observar como ele comanda o show.”
Alguns especularam que Ty Simpson, do Alabama, pode ter melhores resultados e vantagens do que Mendoza, incluindo Dan Orlovsky, da ESPN.
No entanto, desde que a temporada de futebol universitário começou a terminar, Mendoza tem sido amplamente considerado o primeiro zagueiro selecionado no draft. Agora, a poucos dias da noite de quinta-feira, espera-se que o nativo de Miami siga para o Oeste e tenha a oportunidade de ser orientado não apenas por Cousins, mas também pelo proprietário minoritário Tom Brady.
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