O Conselho Tribal Lumbee votou na noite de quinta-feira (16 de abril) para avançar com uma emenda constitucional que permitiria jogos nas terras tribais Lumbee, estabelecendo uma votação futura para os membros tribais após horas de testemunhos e debates.
Os líderes do conselho disseram que a proposta visa colocar a decisão final nas mãos dos cidadãos de Lumbee e poderia abrir um caminho para o crescimento económico a longo prazo. Os críticos disseram que a linguagem poderia transferir muita autoridade para a liderança tribal, reduzir o controle direto dos eleitores e expor a tribo à influência federal externa.
Após uma votação nominal tardia, os membros do conselho anunciaram que haviam ultrapassado o limite exigido de dois terços. “Atingimos o quórum de dois terços. Neste momento, as alterações foram aprovadas”, declarou o orador sob aplausos.
A medida agora vai para os membros do Lumbee para um referendo. Funcionários do conselho disseram que “um voto sim é para autorizar a tribo a jogar”, enquanto um voto não deixaria a constituição inalterada.
Apoiadores e críticos dos jogos Lumbee apresentam seu caso
Os apoiantes disseram ao conselho que as receitas do jogo poderiam fornecer financiamento dependente para habitação, cuidados de saúde, educação e outras prioridades tribais.
Andrew Jacobs, do Distrito 11, considerou o jogo a opção mais forte disponível para a prosperidade futura.
“Nenhuma outra oportunidade proporcionará receitas consistentes e irrestritas para servir o nosso pessoal”, disse Jacobs. “Não vejo outro mecanismo para garantir a prosperidade para as gerações futuras além da implementação do jogo e da alocação criteriosa das receitas que ele gera.”
Darren Dees, um veterano aposentado do Distrito 5, disse que a questão vai além dos cassinos.
“Não se trata de jogos”, disse Dees. “Trata-se da oportunidade, da soberania e do futuro do nosso povo.”
Ele acrescentou que muitas tribos usaram os jogos “para financiar a educação, a saúde, fortalecer a infraestrutura e preservar a cultura”.
O presidente John Lowery apoiou fortemente a proposta e disse que as necessidades tribais continuam a crescer.
“As pessoas exigem os nossos serviços. As pessoas exigem os nossos programas. As pessoas exigem que façamos mais todos os dias”, disse Lowery. “Os dias de um orçamento de US$ 20 milhões e os dias de um orçamento de US$ 40 milhões podem ter ficado para trás.”
Ele votou nos membros para pensarem maior, perguntando: “Imagine o que você pode fazer com um orçamento de US$ 540 milhões”.
Lowery também disse que os rendimentos do jogo poderiam apoiar centros para idosos, serviços para jovens, tratamento de dependência e novas moradias. Relatórios anteriores apontaram possíveis planos de cassino na Carolina do Norte se a tribo obtivesse as aprovações legais e regulatórias necessárias para prosseguir.
Os oponentes disseram que não eram todos contra o jogo em si, mas se opuseram à estrutura da alteração.
“Conforme está escrito, isso daria ao presidente o poder sobre as nomeações para conselhos de jogos”, disse um palestrante, acrescentando que essas nomeações moldariam “todos os aspectos de nosso pacto de jogos e planos de alocação de receitas”.
Frank Cooper, do Bando Oriental dos Índios Cherokee, advertiu: “Isto não deve ser aprovado sem uma consideração cuidadosa de como isso permitirá ao Departamento do Interior dos Estados Unidos aprovar ou desaprovar a nossa Constituição”.
O representante das Escolas Públicas do Condado de Robeson, Bosco Locklear, disse: “A soberania não diz respeito apenas ao conselho, trata-se de toda a tribo”.
Anita Blanks, membro do Conselho Tribal de Lumbee, perguntou: “Como devemos decidir se concordamos?” Ela acrescentou: “Será que não podemos ter uma contribuição significativa para estes documentos… se nem sequer podemos vê-los?”
Antes da votação, o orador defendeu o processo, dizendo: “Em vez disso, gostaríamos de dar aos membros a oportunidade de tomar essa decisão”.
Se os eleitores aprovarem a medida, os líderes disseram que a tribo iniciaria o trabalho de transferência de terras para confiança e se coordenaria com a Comissão Nacional de Jogos Indígenas sob a lei federal.
Imagem em destaque: Canva
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