O empresário do estado de Washington que inspirou a Nintendo a dar o nome de Mario ao seu encanador bigodudo e super-herói não tinha um irmão chamado Luigi, como a famosa estrela de videogame fictícia tem.
Mas acaba de ser determinado que a Nintendo pode, sem saber, ter batizado o irmão de seu mascote em homenagem a outro parente próximo de Mario na vida real: seu pai, Luigi, cuja biografia evoca a de milhões de imigrantes italianos dos EUA no século XX.
Uma pesquisadora sênior do serviço de genealogia MyHeritage, Elisabeth Zetland, fez essa descoberta enquanto explorava recentemente a origem ancestral do falecido Mario Arnold Segale. E, até onde ela sabe, “é apenas uma coincidência” – embora seja potencialmente uma das maiores da história da indústria de videogames, disse ela ao Guardian em entrevista.
Segale, como os entusiastas de jogos sabem há anos, foi o proprietário da Nintendo of America na década de 1980 em Tukwila, Washington. E a empresa baseou o apelido de Super Mario em Segale – junto com aspectos da aparência do empresário, supostamente – antes que uma série de videogames ligados ao personagem ítalo-americano vendesse centenas de milhões de cópias em várias plataformas.
Decididamente, menos se sabe, no entanto, sobre a inspiração para o leal, embora arisco, companheiro e irmão de Super Mario, Luigi. O criador japonês da franquia Super Mario, Shigeru Miyamoto, disse que o jogo original da série exigia dois personagens relativamente parecidos – e a Nintendo escolheu Luigi como companheiro porque o popular nome italiano rima com a palavra japonesa para “semelhante”.
Outros teorizaram que ele pode ter obtido seu nome em uma pizzaria perto do escritório da Nintendo em Washington, na época chamada de Mario & Luigi’s.
A Nintendo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre se percebeu que o pai de Segale se chamava Luigi. Seja qual for o caso, foi em meio a tanta incerteza que Zetland entrou em cena. Ela decidiu aproveitar a ocasião do filme Super Mario Galaxy – que dominou as bilheterias desde seu lançamento no início de abril – para compilar a história familiar de Segale.
E Zetland, nascida em França, que também é descendente de italianos, disse que rapidamente se tornou claro que um pai chamado Luigi era uma figura que apareceu em grande parte na vida do autêntico Mario, citando o nascimento, o casamento, o censo, a imigração e outros registos históricos que consultou.
Luigi Maria Segale nasceu em 1886 na comunidade italiana de Favale di Malvaro, perto de Gênova, em uma família cujo patriarca era pedreiro. Em 1909, Zetland descobriu, Luigi e seu irmão, Giuseppe, navegaram a bordo do navio a vapor Prinzess Irene para Ellis Island, Nova York, e seguiram para o noroeste do Pacífico – estabelecendo-se em torno de Tukwila, Washington, ao sul de Seattle.
Zetland localizou registros militares dos EUA que mostravam que Luigi – que adotou o primeiro nome anglicizado Louis – serviu nas forças armadas de seu novo país a partir de 1918, durante a Primeira Guerra Mundial. Ele foi dispensado com honras um ano depois e posteriormente ganhou a vida como agricultor independente, uma jornada que ecoou a de 4 milhões de italianos que lutavam com dificuldades econômicas e convulsões políticas que imigraram para os EUA durante um período de 35 anos, começando em 1880.
Em 1940, Luigi e a sua esposa, Rina, tinham um filho de seis anos chamado Mario, e os registos do censo demonstram que a sua família tinha alcançado estabilidade financeira através da sua quinta, onde cultivavam produtos como tomate, alface e cebola – e depois transportavam-nos de camião para os mercados urbanos de Seattle para vender.
Outros documentos que Zetland encontrou e citou num relatório de 13 páginas sobre as suas descobertas forneceram vislumbres da criação do homem que um dia inspiraria Super Mario.
Os pais de Mario o celebraram em seu aniversário de 12 anos, em 1946, com uma refeição e bolo preparados no estilo culinário da região da Ligúria, que inclui Gênova, de acordo com uma coluna social da La Gazzetta Italiana local. Um acordeonista – ou fisarmonica – tocou enquanto os convidados passavam a tarde cantando juntos numa casa em Seattle que os Segales tinham acabado de comprar no início do boom imobiliário dos EUA pós-Segunda Guerra Mundial, um símbolo da prosperidade que conseguiram alcançar após a imigração.
Louis e Rina Segale mais tarde ganharam o reconhecimento do jornal Catholic Northwest Progress por seu apoio às crianças matriculadas no programa de adoção da Arquidiocese de Seattle.
“É realmente um legado dos sonhos italianos e das oportunidades americanas”, disse Zetland.
O casal já morreu. Enquanto isso, antes de sua própria morte em 2018, seu filho Mario embarcou em uma carreira de sucesso na construção e no setor imobiliário em Tukwila e arredores. Entre os vários inquilinos do prédio estava a Nintendo, cuja equipe estava lutando para encontrar um nome para um personagem atarracado, de boné vermelho e saltador em altura, que havia estreado no clássico de arcade Donkey Kong.
A empresa chegou ao Super Mario um dia, quando Segale marchou até seus escritórios e repreendeu um de seus funcionários porque o aluguel do grupo estava vencido, como escreveu o autor David Sheff em Game Over: How Nintendo Conquered the World.
Evidentemente, Segale não gostou de sua ligação com Super Mario. Em um de seus poucos comentários sobre o assunto em 1993, logo após a publicação de Game Over, Segale, notoriamente tímido com a imprensa, disse ao Seattle Times: “Pode-se dizer que ainda estou esperando meus cheques de royalties”.
Seu obituário de 2018 acrescentou que ele “sempre se esquivou da notoriedade” que veio com o homônimo de Super Mario e “queria ser conhecido pelo que realizou em sua vida”.
Os pensamentos de Louis Segale sobre compartilhar um nome com o irmão de Super Mario se perderam no tempo. Ele faleceu em 1981, ou cinco anos antes do título Super Mario Bros do Nintendo Entertainment System apresentar Luigi ao público dos jogos.
