Para uma startup de tecnologia profunda bem-sucedida, o laboratório inovador é apenas o primeiro passo. Para transformar uma tecnologia inovadora em um negócio escalável, o fundador precisa navegar por um processo legal complicado.
Esta semana no Build Mode, Isabelle Johannessen fala com Capella Kerst, fundadora e CEO da geCKo Materials. Kerst era um estudante de doutorado em Stanford, trabalhando em adesivos bioinspirados – materiais modelados a partir de pêlos microscópicos que permitem que as lagartixas grudem nas paredes. Ela não pretendia ser uma fundadora, mas quando teve um grande avanço que tornou possível fabricar o material de forma rápida e confiável, ela soube que era um produto viável.
Mas traduzir uma descoberta de laboratório em uma startup tem menos a ver com o momento “eureka” e mais com tudo o que vem depois.
“Tive coragem de realmente me dirigir ao meu consultor de uma forma como se precisássemos ter uma conversa séria sobre eu abrir esta empresa e iniciá-la”, disse Capella. E essa conversa foi o início de um longo processo de construção de materiais geCKo.
Aqui está um roteiro para fundadores que criam um produto fora da academia.
- Entre em contato com colaboradores anteriores. Conecte-se com todas as pessoas cujo trabalho levou ao grande avanço. Kerst ofereceu a esses colaboradores a opção de ingressar na empresa, tornar-se consultores ou receber remuneração.
- Certifique-se de atender aos requisitos do processo de licenciamento. Kerst iniciou conversas com o escritório de licenciamento de tecnologia de Stanford cedo e aprendeu a lidar com isso, ela precisaria concluir seu doutorado. Essas primeiras conversas também a ajudaram a se preparar para o processo que estava por vir.
- Forme a empresa e procure um advogado. Nesse caso, Stanford forneceu uma lista de advogados que Kerst deveria usar. “Passei um tempo entrevistando advogados e descobrindo estudos de caso, o que outras pessoas conseguiram, o que você pressionou, o que não funcionou, o que foi adiado. E então aprendi muito, escolhi meu advogado e depois fomos para Stanford.” disse Kerst: “Eu pensei, quero um bom negócio, porque quero que esta seja uma grande empresa e acho que isso beneficiará a todos”.
- Faça a transição completa para a função de fundador. Assim que o acordo de licenciamento for finalizado, é hora de passar de PhD para CEO.
Cinco anos depois, a geCKo Materials continua a escalar e a desenvolver novas formas de aplicar a sua tecnologia adesiva, que está a ser testada em aplicações que vão desde a robótica e produção até à indústria automóvel e até espacial. O material da empresa já está em uso na Estação Espacial Internacional, e Kerst diz que a visão de longo prazo inclui a substituição dos métodos tradicionais de fixação, como velcro ou sistemas de sucção.
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