Emani Thompson aparece no Wonderville Bar no Brooklyn parecendo pronta para um DJ set, ou para beber, ou para dançar a noite toda com os amigos. Embora ela provavelmente faça o último, ela também é organizadora de segurança cibernética e lidera o evento da noite.
Thompson é o anfitrião, junto com a coalizão organizadora de tecnologia Cypurr Collective, com sede em Nova York, do Break Up With Google. Seu propósito não é um mistério; o principal objetivo é ajudar os participantes a compreender como mitigar a sua vulnerabilidade à vigilância através dos principais serviços tecnológicos. Mas também é importante que as pessoas se divirtam enquanto fazem isso, disse Thompson – daí os DJs tocarem até altas horas da madrugada.
“As pessoas precisam de um ambiente familiar para lidar com um pouco de atrito”, disse Thompson. “Aprender a roteirizar um pouco no bar local é menos indutor de luta ou fuga do que fazê-lo em um ambiente que parece uma escola.”
Thompson, 26 anos, já organizou muitos desses eventos, que ela chama de “cibersegurança disfarçada de festa”. Noites de vinho com amigos, encontros em um bar lésbico local e a confraternização de fevereiro são todos planejados para pessoas que desejam se desfazer de empresas como Google, Microsoft e Apple. Em uma dessas festas, os participantes podem tomar coquetéis e flertar com estranhos enquanto aprendem como limpar seus dados pessoais dos mecanismos de busca ou como ativar as configurações de privacidade mais avançadas de seus telefones.
Um participante do evento Break Up With Google percorre o guia para parar de usar os serviços do Google no Wonderville Bar, no Brooklyn, na terça-feira. Fotografia: Julius Constantine Motal/The Guardian
Outros workshops, conferências e festas também estão a surgir por todo o país – em Los Angeles, Seattle, Atlanta e Pittsburgh – onde activistas estão a ensinar às comunidades como recuperar a capacidade de acção sobre as suas vidas digitais, utilizando plataformas mais seguras e geridas de forma transparente ou mesmo construindo as suas próprias ferramentas digitais.
De acordo com uma sondagem YouGov realizada em dezembro, 61% dos americanos estão preocupados com a sua segurança digital, dizendo que limitar o acesso aos dados pessoais é muito importante para eles, mas apenas 33% dizem que estão ativamente a fazer algo a respeito. As conferências, workshops e encontros tecnológicos centrados na privacidade estão a dar às pessoas o apoio e a agência para proteger essas informações sem abrir mão da tecnologia que sustenta a vida moderna.
“Quando se trata de segurança digital, a ideia não é ‘não tenho nada a esconder’”, disse Thompson, “mas sim ‘tenho algo a proteger’”.
Por que as pessoas estão se afastando das grandes tecnologias
Os serviços em que a maioria das pessoas confia para enviar mensagens aos amigos, fazer compras ou navegar numa nova cidade podem tornar as nossas vidas mais fáceis e mais ligadas, mas também nos deixam extraordinariamente expostos. Os dados que as empresas tecnológicas recolhem das nossas atividades online “permitem-lhes inferir detalhes precisos, como quem ‘sofreu violência sexual’, quem está sob fiança ou quem tem um ‘património líquido muito baixo’”, disse Luc Rocher, investigador sénior do Oxford Internet Institute, citando uma investigação do Conselho Irlandês para as Liberdades Civis (ICCL).
Essas informações são transmitidas para milhares de empresas em todo o mundo através de leilões de lances em tempo real (RTB), permitindo que as empresas façam lances pela oportunidade de mostrar a um usuário um anúncio direcionado. É como ocorrer uma violação de dados 747 vezes por dia, de acordo com a ICLL.
Uma pessoa participa de um evento Break Up With Google no Wonderville Bar, no Brooklyn, na terça-feira. Fotografia: Julius Constantine Motal/The Guardian
Adicione-se a estas preocupações a vulnerabilidade dos consumidores à vigilância. As agências governamentais dos EUA têm utilizado vários programas de monitorização durante anos, incluindo a recolha abrangente de dados de telecomunicações dos americanos pela Agência de Segurança Nacional. Em 2023, descobriu-se que o FBI ultrapassou sua autoridade para espionar manifestantes afiliados às manifestações de 2020 Black Lives Matter. Mais recentemente, o Congresso concedeu à Immigration and Customs Enforcement (ICE) um enorme aumento orçamental para 85 mil milhões de dólares, parte dos quais vai para contratos com a Palantir, a empresa de IA criada para servir agências de inteligência, bem como com a empresa israelita de spyware Paragon. Relatos de vários manifestantes e jornalistas indicam que o Departamento de Segurança Interna (DHS) também está a vigiar fortemente os protestos em Minnesota, Los Angeles e noutros locais – mas não está claro quais os métodos que estão a utilizar. E o diretor do FBI, Kash Patel, publicou recentemente numa audiência no Congresso que o seu departamento está a comprar dados de americanos através de corretores online.
Depois, há o enorme poder que os gigantes da tecnologia têm sobre a vida dos americanos – como comunicamos, o que compramos e até como funcionam os nossos aparelhos. Corporações como a Meta e a OpenAI, que outrora prometiam ligação, conveniência e liberdade de expressão, estão a extrair atenção e dados dos utilizadores para enriquecer ainda mais os seus proprietários e minar as liberdades democráticas.
“De um modo geral, vivemos sob o aparelho de vigilância mais sofisticado de toda a história da humanidade”, disse Daly Barnett, investigador sénior da Electronic Frontier Foundation. “Enquanto o alcance e a sofisticação destes aparelhos de vigilância aumentam, o mesmo acontece com os movimentos autoritários. Faz sentido que essas duas coisas aumentem ao mesmo tempo, mas penso que as pessoas estão a reconhecer essas duas tendências e a tentar descobrir o que fazer a respeito.”
Retomando o controle das grandes tecnologias
Fairouz, que trabalha com a Resist Tech Monopolies (RTM) em Seattle e cujo nome completo está sendo mantido em sigilo por razões de privacidade, disse ao Guardian que o grupo de voluntários viu uma explosão de interesse recentemente. A RTM organiza eventos comunitários como um clube do livro, uma noite de cinema, horário comercial e um evento regular de “descoberta de tecnologia” que apresenta conceitos de tecnologia aos membros da comunidade.
Uma pilha de panfletos oferecendo alternativas aos serviços do Google em um evento Break Up With Google no Wonderville Bar, no Brooklyn. Fotografia: Julius Constantine Motal/The Guardian
“Tivemos que interromper a integração porque nosso formulário de interesse tem crescido mais rápido do que conseguimos acompanhar”, disseram eles. “Vemos interesse tanto de pessoas que entendem de tecnologia quanto de pessoas que não entendem de tecnologia; mais notavelmente, vemos interesse de grupos políticos e de base que desejam treinar seus membros (ou) comunidade.”
A RTM faz parte de uma federação tecnológica internacional maior chamada Co-op Cloud. É um coletivo de organizações baseadas em tecnologia comprometidas em construir e compartilhar ferramentas baseadas em software livre, que os usuários podem usar e distribuir gratuitamente – seja o LibreOffice, uma alternativa ao Microsoft Office ou o servidor web Apache. Os princípios orientadores da federação são manter a tecnologia transparente, construída democraticamente e sustentável.
Numa escala menor, construir sistemas que dependam menos de grandes empresas tecnológicas protege os utilizadores da vigilância e permite-lhes colaborar em novas ferramentas que são concebidas democraticamente e mantidas em comunidade. E você não precisa conhecer uma linguagem de programação ou ser especialmente conhecedor de tecnologia para contribuir; artistas, professores, escritores, especialistas em ética e outras partes interessadas podem contribuir para projetos livres ou de código aberto.
Por exemplo, num workshop recente realizado no espaço de arquivo digital TAPE, com sede em Los Angeles, um participante criou um exportador de correio de voz para mensagens de voz do iPhone, que permite aos utilizadores descarregar todas as suas mensagens de correio de voz para o seu portátil ou para um disco rígido, em vez de as guardar no seu telefone, num esforço para torná-las menos vulneráveis à perda, vigilância ou degradação.
Imani Thompson ajuda um participante do evento Break Up With Google no Wonderville Bar, no Brooklyn. Fotografia: Julius Constantine Motal/The Guardian
“A Apple usa datacenters terceirizados do Google e da Amazon para armazenar dados dos usuários”, disse Jackie Forsyte, arquivista que trabalha para a TAPE e co-liderou o workshop. “Quando os dados saem de suas mãos (e) vão para as mãos de uma empresa, você perde autonomia, ponto final. Sem falar dos riscos de uma empresa se curvar à vontade política de uma administração ou agência policial, ela coloca em risco dados confidenciais.”
Um futuro livre de poderosos monopólios tecnológicos não está propriamente no horizonte – na verdade, Thompson, TAPE e outros organizadores utilizam o Instagram para anunciar eventos e partilhar informações. Mas existem muitas ferramentas fáceis de usar, gratuitas ou baratas, como a extensão do navegador Privacy Badger ou ProtonMail, que podem ajudar a mitigar os riscos da coleta e vigilância generalizada de dados.
Enquanto isso, Thompson continua a organizar festas de pesquisa no Google. “Eu só quero que as pessoas se sintam capacitadas em geral em suas relações com a tecnologia”, disse ela. “Estou descobrindo que quando as pessoas mergulham os dedos dos pés, elas ficam realmente entusiasmadas e criativas.”
