(Corrige a previsão de vendas da Mitsubishi no parágrafo 26 após esclarecimento da empresa, atualizações com declaração do Ministério das Relações Exteriores da China)
Por John Geddie e Tim Kelly
TÓQUIO (Reuters) – A iminente flexibilização das regras de exportação de armas pelo Japão despertou forte interesse de Varsóvia a Manila, descobriu uma reportagem da Reuters, enquanto o presidente Donald Trump hesita em compromissos de segurança com aliados e as guerras no Irã e na Ucrânia prejudicam o fornecimento de armas dos EUA.
O partido no poder da primeira-ministra Sanae Takaichi aprovou as mudanças esta semana, enquanto ela tenta revigorar a base industrial militar do país pacifista. Seu governo adotará formalmente as novas regras ainda este mês, disseram três autoridades do governo japonês à Reuters.
Apesar de se ter isolado em grande parte dos mercados globais de armas desde a Segunda Guerra Mundial, o Japão gasta o suficiente nas suas próprias forças armadas – 60 mil milhões de dólares este ano – para sustentar uma indústria de defesa considerável, capaz de fabricar sistemas avançados, como submarinos e aviões de combate.
Entre os potenciais novos clientes estão os militares polacos e a marinha filipina, que estão a passar por uma modernização face aos desafios de segurança regional, de acordo com entrevistas da Reuters com responsáveis japoneses e diplomatas estrangeiros em Tóquio. Os empreiteiros de defesa Toshiba e Mitsubishi Electric estão a contratar pessoal e a aumentar a capacidade para capitalizar a procura, disseram os seus executivos, fornecendo detalhes anteriormente não divulgados.
Um dos primeiros acordos que o governo de Takaichi provavelmente aprovará são as exportações de fragatas usadas para as Filipinas, que estão em confronto marítimo com Pequim no Mar da China Meridional, segundo duas autoridades japonesas. A Reuters é a primeira a informar o prazo da provável venda, que pode ser seguida por sistemas de defesa antimísseis, disseram as autoridades.
Varsóvia e Tóquio podem ajudar a colmatar lacunas nos arsenais uns dos outros, cooperando em áreas como sistemas anti-drones e de guerra electrónica, disse Mariusz Boguszewski, vice-chefe da missão na embaixada da Polónia no Japão.
“Existem alguns gargalos que podemos superar tendo o Japão a bordo”, acrescentou, sem fornecer detalhes de acordos específicos. O Grupo WB da Polónia, um dos maiores empreiteiros privados de defesa da Europa, assinou no ano passado um acordo provisório de drones com o fabricante de aviões japonês ShinMaywa.
Três outros diplomatas europeus disseram que a flexibilização do Japão proporciona uma oportunidade para diminuir a sua forte dependência da produção de armas dos EUA, que é prejudicada pelos conflitos. A imprevisibilidade de Trump, como as suas ameaças de deixar a aliança de segurança da NATO e invadir a Gronelândia, também aumentaram o impulso para a diversificação, de acordo com os diplomatas, que pediram anonimato para discutir assuntos delicados.
“As ofertas vêm de todos os lugares”, disse Masahiko Arai, vice-presidente sênior da unidade de defesa da Mitsubishi Electric, que vem contratando pessoal em Londres e Cingapura para facilitar as exportações de defesa.
O gabinete de Takaichi recusou-se a responder a perguntas específicas para esta história, referindo-se em vez disso à Reuters para um discurso de 20 de Fevereiro onde ela disse que estava a rever os controlos para reforçar a produção de defesa do Japão e fortalecer as capacidades dos aliados.
A revisão das exportações de Tóquio foi anteriormente encorajada por sucessivas administrações dos EUA, incluindo a de Trump, ansiosas por que os aliados contribuíssem mais para os esforços de defesa colectiva.
A Casa Branca garantiu que Anna Kelly não respondeu às perguntas da Reuters sobre as mudanças na política japonesa, mas disse que as duas nações estavam mais próximas do que nunca sob Trump e Takaichi.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse em um comunicado em resposta a perguntas que os governos deveriam estar cientes “de que confiar cegamente a sua própria segurança a outro país, ou mesmo amarrar-se à carruagem de guerra de outro país, só acabará saindo pela culatra”.
O Ministério da Defesa das Filipinas não quis comentar.
NEGÓCIO RISCO?
Os primeiros passos do Japão para flexibilizar as regras começaram há mais de uma década, quando o mentor de Takaichi, o falecido primeiro-ministro Shinzo Abe, facilitou uma proibição quase total às exportações para encorajar o desenvolvimento conjunto de armas com aliados que ajudariam a combater o crescente poderio militar da China.
No entanto, o impulso estagnou em grande parte, uma vez que muitas restrições – incluindo equipamento letal – permaneceram. As empresas continuaram a evitar as vendas de defesa no exterior.
Impulsionado por uma vitória eleitoral surpreendente e despojado do parceiro de longa data da coligação que se opôs a mudanças mais radicais, Takaichi espera que a mais recente flexibilização estimule os fabricantes de armas a adicionar a capacidade de produção de que o Japão necessita para um grande reforço militar.
Algumas empresas de defesa japonesas dizem que estão prontas para mudar.
A construtora de sistemas de defesa aérea Toshiba disse à Reuters que planeja contratar cerca de 500 pessoas nos próximos três anos e está construindo novas instalações de teste e fabricação. Também estabeleceu um novo departamento para lidar com as exportações de defesa.
“O risco de reputação não é o que costumava ser”, disse Kenji Kobayashi, vice-presidente da divisão de defesa da Toshiba.
Algumas grandes marcas japonesas que têm atividades secundárias em equipamentos de defesa e também fabricam bens de consumo expressaram preocupações de que as vendas de armas possam adiar a sua gama mais ampla de clientes.
“Em vez de nos preocuparmos com isso, nos concentramos em cumprir nosso papel e no crescimento do negócio”, disse Kobayashi.
Uma lista de recrutamento revisada pela Reuters da Mitsubishi Electric – cujos produtos incluem refrigeradores e mísseis – mostra que a empresa está contratando para uma função de vendas no exterior, cobrindo aviões de combate e outras exportações militares.
A procura por sistemas acabados é mais forte na Ásia, enquanto a Europa, a Austrália e os Estados Unidos oferecem mercados para componentes e co-desenvolvimento de novos produtos, disse Arai, executivo de defesa da Mitsubishi Electric.
A empresa espera que as vendas de defesa, incluindo nacionais e internacionais, tripliquem para 600 bilhões de ienes até 2031.
No entanto, continua a existir uma lacuna entre as mensagens políticas e as políticas de algumas empresas, afirmou o enviado da Letónia ao Japão, Zigmars Zilgalvis.
Ele deu o exemplo da montadora Toyota, cuja subsidiária recusou uma tentativa de compra de motores e peças relacionadas pela empresa letã VR Cars para um veículo utilitário militar em 2023.
A missão letã tentou ajudar a intermediar a venda fracassada, disse Zilgalvis.
A Toyota Customizing & Development disse em resposta a perguntas da Reuters que não poderia atender ao pedido de veículos militares “com base em nosso escopo e política de negócios”. Recusou-se a comentar sobre as próximas revisões da política de exportação de armas do Japão.
A VR Cars disse que respeitou a decisão.
Embora se espere que Tóquio mantenha controlos rigorosos sobre o envio de armas para zonas de conflito, até a Ucrânia sentiu uma oportunidade.
A câmara de comércio de Kiev em Tóquio lançará em breve um novo grupo industrial de empresas de drones ucranianas e japonesas para estimular o desenvolvimento de novas tecnologias, programado para coincidir com as mudanças nas regras, disse sua chefe, Kateryna Yavorska, com exclusividade à Reuters.
EMERGINDO DO ‘TIMEOUT’ DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Os EUA dominam há muito tempo as cadeias de abastecimento militar globais. Foi responsável por 95% das importações de defesa do Japão, 85% das compras australianas e britânicas e 77% das compras da Arábia Saudita entre 2021-2025, de acordo com um relatório de março do grupo de reflexão do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI).
Mas o programa de vendas militares estrangeiras de Washington, muitas vezes responsabilizado pelos atrasos nas entregas e pelo aumento dos custos, e o seu controlo apertado sobre as tecnologias de defesa têm sido há muito uma fonte de frustração, disseram autoridades e analistas.
Um dos objectivos das mudanças nas regras do Japão é construir cadeias de abastecimento de defesa na Ásia que não dependam dos Estados Unidos, disse um responsável do partido no poder envolvido na elaboração da política de segurança.
A vizinha Coreia do Sul oferece uma espécie de modelo: tornou-se o maior fornecedor de defesa à Polónia e às Filipinas após um crescimento constante nos últimos cinco anos, mostram os dados do SIPRI.
Mas o potencial para o Japão – a quarta maior economia do mundo – é maior.
Mesmo com as restrições, a indústria de armamento do Japão está no mesmo nível da Coreia do Sul, Alemanha, Itália e Israel, e é quase duas vezes maior que a da Índia, de acordo com a análise do SIPRI sobre as receitas dos principais empreiteiros de defesa em 2024. A indústria dos EUA, no entanto, é 25 vezes maior.
“O Japão está numa situação de suspensão por causa da Segunda Guerra Mundial, francamente. Mas eles inevitavelmente se aproximariam do centro da política global”, disse Andrew Koch, fundador da Nexus Pacific, uma consultoria da indústria de defesa com sede em Tóquio.
($ 1 = 159,2100 ienes)
(Reportagem de John Geddie e Tim Kelly; Reportagem adicional de Tamiyuki Kihara, Nobuhiro Kubo, Daniel Leussink e Jekaterina Golubkova em Tóquio, Karen Lema em Manila e Trevor Hunnicutt em Washington; Edição de Katerina Ang)
