TA transição para um mundo de inteligência artificial deu um significado totalmente novo ao conceito de que o capitalismo só pode renovar-se através da destruição criativa. Esta é a ideia de que as tecnologias ultrapassadas têm de ser substituídas por novas formas de fazer as coisas, mesmo que o processo possa ser brutal.
Tem sido assim em todas as novas vagas de invenções desde o início da era industrial em meados do século XVIII, mas com as máquinas a exibir agora capacidades cognitivas, capazes de pensar e aprender, o potencial de perturbação económica é ainda maior.
Num mundo ideal, os decisores políticos teriam tempo para se ajustarem e assim tornarem a transição mais suave e menos dolorosa. Há sempre problemas iniciais com as novas tecnologias, o que significa que as empresas tendem a mudar as suas práticas de trabalho de forma relativamente lenta. Isso dá aos governos espaço para investir em competências e elaborar estratégias industriais. Só assim se poderá concretizar todo o potencial do progresso tecnológico.
Também ajuda se as economias estiverem a crescer e os empregos forem abundantes, como foi o caso nas décadas de 1950 e 1960. O pleno emprego tornou então mais fácil para os trabalhadores deslocados pela automação encontrar outro emprego. Esse, porém, não é o mundo em que vivemos atualmente. Mesmo antes de os EUA e Israel lançarem o seu ataque ao Irão, o crescimento era fraco e era difícil encontrar empregos.
Dito isto, a guerra no Médio Oriente complicou ainda mais as coisas. O encerramento do estreito de Ormuz conduziu ao aumento dos preços da energia e à escassez de matérias-primas para utilização na indústria e na agricultura. Um aumento acentuado nos custos empresariais, juntamente com a disponibilidade imediata de novas tecnologias que poupam trabalho, é uma mistura tóxica que tem o potencial de destruir empregos rapidamente e em grande escala.
O incentivo para escolher máquinas em vez de humanos aumentará porque as perspectivas são muito piores do que há apenas algumas semanas. O Fundo Monetário Internacional reduziu esta semana as suas previsões de crescimento e destacou os riscos de uma recessão global e, se os avisos se provarem correctos, o desemprego aumentará acentuadamente. As empresas estarão ainda mais ansiosas por cortar custos, especialmente os custos laborais, e relutarão em começar a contratar novamente, mesmo quando as condições empresariais melhorarem.
Os optimistas da IA reconhecem que haverá problemas a curto prazo, mas dizem que a longo prazo não há realmente nada com que se preocupar. No passado, cada onda de novas tecnologias foi acompanhada por previsões de que as máquinas suplantariam os humanos, mas os cenários apocalípticos nunca se materializaram. Alguns sectores sofreram e até desapareceram completamente, mas, em última análise, foram criados mais empregos do que destruídos. Isto porque os seres humanos têm utilizado novas tecnologias para encontrar formas mais eficientes de fazer as coisas, aumentando assim a produtividade e impulsionando o crescimento. Uma economia em expansão proporciona oportunidades de emprego, mesmo que seja impossível dizer neste momento exactamente onde estarão essas oportunidades de emprego.
Existem dois problemas potenciais com esta análise. A primeira é que não há garantia de que a história se repetirá. O impacto da IA pode revelar-se mais transformador e muito mais perturbador do que, digamos, o motor de combustão interna. Pode ser diferente desta vez.
O segundo problema potencial é que os empregos destruídos pela IA podem revelar-se mais bem remunerados do que os criados. No passado, este não era o caso, com as máquinas que poupavam mão-de-obra libertando os humanos para realizarem tarefas mais criativas. O oposto poderia acontecer desta vez, com as máquinas fazendo as coisas inteligentes e os humanos ficando com tarefas mais servis.
No final, dependerá se a IA permite que homens e mulheres façam melhor o seu trabalho ou se os torna redundantes. No primeiro caso, os otimistas da IA terão razão. Na segunda, será provado que eles estão espetacularmente errados.
Antes do início da guerra no Irão, a empresa de investigação Citrini apresentou um possível cenário em que haveria uma crise económica e financeira impulsionada pela IA em 2028. A automatização elimina empregos de colarinho branco bem remunerados, o que reduz o poder de compra dos consumidores. As máquinas podem funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eles não tiram férias e não ficam doentes. Mas, por outro lado, as máquinas não gastam dinheiro num carro novo ou numa rodada de bebidas no bar.
Assim, embora faça sentido que cada empresa acelere a sua utilização da IA, a queda na procura de bens e serviços em toda a economia afecta as receitas empresariais, o que, por sua vez, leva à pressão para maiores cortes de custos e conduz a mais automatização e a uma nova onda de despedimentos. O ciclo catastrófico criado pela adoção da IA eventualmente leva a uma quebra do mercado de ações.
Até agora, a preocupação em Wall Street tem sido a de um crash causado pela IA que não conseguiu corresponder ao hype. O relatório Citrini mostra o que poderia acontecer se as afirmações sobre máquinas inteligentes se mostrassem corretas. Nesse caso, os países que foram mais rápidos a adoptar a IA – como os EUA – serão os mais vulneráveis.
A guerra é um alerta. Os decisores políticos têm menos tempo do que imaginam para preparar as suas economias e as suas sociedades para o desafio colocado pela IA. Precisam de se concentrar nos três R: requalificação, reindustrialização e redistribuição. Além do mais, eles precisam agir rápido. Caso contrário, quaisquer benefícios da IA serão capturados por uma pequena minoria, enquanto a maioria luta com as consequências do desemprego em massa.
