KHARKIV, Ucrânia (AP) – Quando um magnata agrícola ucraniano fundou uma unidade voluntária de 30 pessoas nos primeiros dias da invasão russa, não tinha a certeza de que viveria para ver o que viria a seguir – mas o fez, e o mesmo aconteceu com a força que criou.
O grupo é agora um corpo de 40 mil homens amplamente visto como uma das formações de combate mais eficazes da Ucrânia dentro das forças de defesa oficiais.
“A Ucrânia precisa de ter um exército moderno e eficaz. E esta é a nossa garantia número um para a segurança do país”, disse Vsevolod Kozhemyako, proprietário de um grande conglomerado agrícola e agora conselheiro do Comandante do Corpo Khartiia.
A sua rápida expansão reflecte uma transformação mais ampla das forças armadas da Ucrânia, parte de uma nova onda de formações, ao lado do Terceiro Exército e do Corpo de Azov, rompendo com práticas da era soviética há muito negadas pelos soldados.
À medida que as negociações sobre um potencial acordo de paz estagnam e a atenção global se desloca para o Médio Oriente, a Ucrânia continua a procurar garantias firmes de segurança por parte dos seus aliados, especialmente dos Estados Unidos.
Mas para muitos na Ucrânia, a guerra reforçou uma conclusão diferente: a garantia mais forte do país pode, em última análise, ser o seu próprio exército.
“Temos filhos, temos netos e permaneceremos neste território”, disse Kozhemyako. “O futuro deste país depende de nós.”
Legado soviético vs. novo modelo
Após o colapso da União Soviética, a Ucrânia herdou um grande arsenal militar. Mas em 2014, a anexação da Crimeia pela Rússia e o conflito armado no leste da Ucrânia expuseram fraquezas resultantes do subinvestimento, da corrupção e da falta de uma estratégia clara, provocando um afluxo de voluntários e reformas militares há muito esperadas.
Estas mudanças ajudaram a Ucrânia a resistir à invasão de 2022, mas à medida que a guerra se arrastava, alguns dos seus problemas mais profundos – liderança rígida de cima para baixo, burocracia excessiva e uma cultura onde as más notícias são muitas vezes escondidas por medo de punição – começaram a reafirmar-se, com consequências no campo de batalha.
Desde o início, Kozhemyako disse que sua unidade teria de seguir um caminho diferente. Ele disse compreender as deficiências do exército regular como militar ativo desde 2014 e cercado por veteranos.
“Eles não queriam ingressar no exército pós-soviético, mas queriam lutar”, lembrou Kozhemyako.
Muitos deles eram civis com experiência em negócios, disse ele. Eles trouxeram sua própria mentalidade de liderança e procuraram construir uma estrutura que valorizasse a iniciativa.
Tudo começou com o estudo e a aplicação de métodos de planejamento do Exército dos EUA, combinando-os com a experiência no campo de batalha e adaptando-se à medida que a guerra evoluía. A unidade introduziu protocolos ocidentais, como Troop Leading Procedures (TLP) e After Action Reviews (AAR), contando com especialistas internos para aperfeiçoá-los.
O TLP permite que unidades de nível inferior planejem operações com mais rapidez, o que é fundamental para explorar janelas estreitas de oportunidade no campo de batalha. A AAR incentiva os soldados a identificar o que aconteceu, por que e como melhorar, e o processo que o corpo aplicou com particular rigor ao uso da tecnologia em rápida evolução.
Confiança e tecnologia são as novas táticas
O foco do Khartiia em tecnologias em rápida evolução atraiu a atenção para além das fronteiras da Ucrânia. Num artigo publicado na Military Review, o jornal profissional do Exército dos EUA, o major-general Curtis Taylor apontou o ataque de drones de Khartiia em dezembro de 2024, perto de Kharkiv, como um momento marcante – o primeiro ataque totalmente robótico a posições russas. Para o Exército dos EUA, argumentou ele, era um apelo para repensar a forma como as suas próprias formações blindadas devem adaptar-se para sobreviver no campo de batalha moderno.
Essa tecnologia agora faz parte das operações diárias. Quando um comandante de pelotão de 23 anos foi transferido de uma unidade regular para Khartiia, ele foi encarregado dos sistemas robóticos terrestres usados rotineiramente para entrega de suprimentos e evacuação.
Ele e outros soldados citados nesta história falaram sob condição de anonimato, de acordo com o protocolo militar ucraniano, embora oficiais de alto escalão possam falar oficialmente.
O soldado disse que ficou impressionado com a pouca ênfase dada às formalidades rígidas que definiam sua unidade anterior – desde códigos de vestimenta rígidos até rotinas repetitivas não relacionadas ao combate.
“As pessoas entendem por que estamos aqui e não nos sobrecarregam com tarefas desnecessárias”, disse ele, tendo percorrido a posição militar momentos antes com um par de chinelos de pelúcia azuis.
Ele também apontou para um relacionamento diferente com os comandantes, contrastando-o com uma hierarquia rígida que já havia experimentado antes, onde o medo da punição muitas vezes desencorajava a comunicação honesta.
“Quando os oficiais olham para você de cima, como nas unidades de retaguarda, eles se tornam quase como inimigos para você”, disse ele. “Em Khartia, os relacionamentos são diferentes. Quando você sai em missão, você confia nas pessoas que lhe dão ordens.”
Ferramentas de negócios para resultados no campo de batalha
Os resultados foram tangíveis no campo de batalha. Em dezembro de 2025, o Corpo Khartiia liderou um contra-ataque na direção de Kupiansk, libertando várias aldeias ao norte da cidade e avançando em direção ao rio Oskil. O Instituto para o Estudo da Guerra disse que a tomada de Kupiansk era uma prioridade russa desde meados de 2025, mas, apesar de meses de esforços, as forças russas não conseguiram obter ganhos significativos nessa área.
O Corpo de Khartiia não teve grandes reveses e não divulgou o número de soldados feridos ou mortos, como é habitual em ambos os lados da guerra.
O think tank com sede em Washington avaliou em Dezembro que a operação demonstrou que as forças ucranianas continuam a ser capazes de “conduzir contra-ataques bem sucedidos e obter ganhos tacticamente significativos, particularmente quando as forças russas estão sobrecarregadas”.
Baseando-se em grande parte no seu próprio recrutamento e angariação de fundos, o corpo construiu um sistema de RH profissional e uma marca forte, utilizando ativamente o YouTube e as redes sociais, estabelecendo parcerias com figuras públicas e facilitando a doação online.
Um oficial militar ucraniano envolvido na divulgação pública de uma das unidades das Forças Terrestres disse que o Terceiro Corpo de Exército, e depois Khartiia, tornaram-se criadores de tendências neste espaço cujas campanhas outros estudam ativamente ao construir as suas próprias. Os dois corpos foram dos primeiros a construir as suas próprias marcas, algo que agora desempenha um papel crítico para o exército, que enfrenta uma necessidade constante de recrutamento.
“As abordagens que funcionam na esfera comercial traduzem-se perfeitamente aqui – só que você está competindo não pelo lucro, mas por pessoas, equipamentos e atenção dos voluntários”, disse ele.
Divulgando o modelo
Ao entrar em um dos postos de comando subterrâneos de Khartiia, parece mais uma sala de jogos do que um centro militar. Mas em vez de videojogos, grandes ecrãs empilhados de parede a parede brilham com imagens de reconhecimento em tempo real da linha da frente na região de Kharkiv, na Ucrânia. Supervisionando tudo está um ex-treinador de fisiculturismo que subiu na hierarquia de soldado a oficial superior, vestido com um moletom Khartiia e uma bebida energética ao lado do teclado.
“Um dos nossos segredos é que não poupamos pessoas durante o treinamento – nós as treinamos constantemente”, disse ele. “Mas durante o combate é o oposto. As pessoas vêm em primeiro lugar. Não salvamos drones ou equipamentos às custas do nosso pessoal.”
É uma filosofia que Khartiia está agora a tentar difundir, forjando alianças directas com formações que partilham a mesma abordagem.
O Khartiia e o 3º Corpo do Exército lançaram recentemente uma iniciativa conjunta de treino, partilhando recursos e conhecimentos para construir uma forma comum de combate.
Para os comandantes, que também são vizinhos na linha da frente, a motivação é prática: após meses de troca de tácticas, ambas as unidades identificaram a mesma vulnerabilidade crítica no exército em geral – uma necessidade desesperada de rever o treino básico de combate para soldados, sargentos e oficiais subalternos.
Ihor Obolienskyi, comandante do Corpo de Khartiia, estimou que cerca de 300.000 soldados estão actualmente destacados ao longo da linha da frente, sendo que os dois corpos representam cerca de 80.000 – o suficiente, disse ele, para impulsionar mudanças significativas dentro das forças armadas, mesmo que a reforma continue difícil no que ele descreveu como um sistema inerentemente inerte.
Comandantes de outras unidades já abordaram o corpo para aprender com o seu modelo, sugerindo uma crescente exigência de mudança dentro do exército.
No entanto, não está claro se o comando superior está pronto para abandonar o seu legado soviético.
“Queremos dar uma ferramenta ao Estado-Maior”, disse Andrii Biletskyi, comandante do 3º Corpo de Exército, durante um briefing conjunto. “Se eles aceitam ou não – a decisão é deles.”
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O repórter da AP, Volodymyr Yurchuk, contribuiu para este relatório.
