Há mais de uma década, o comissário da NHL Gary Bettman teve uma ideia que considerou brilhante.
Ele queria criar rivalidades mais acaloradas no esporte. Embora alguns rivais de divisão não gostassem uns dos outros, ele queria reajustá-lo para que times geograficamente mais próximos uns dos outros tivessem, por definição, jogado entre si com mais frequência na pós-temporada.
Para fazer isso, Bettman e a NHL se livraram do número 1 na Conferência Oeste ou Leste, jogando contra o número 8 e fizeram com que os confrontos da pós-temporada ocorressem dentro de cada divisão da conferência, promovendo mais confrontos repetidos.
O exemplo mais recente de como isso afetou os playoffs são os Los Angeles Kings e os Edmonton Oilers. Os dois adversários do Pacífico se enfrentaram na primeira rodada dos playoffs nas últimas quatro temporadas, com os Oilers vencendo todas as vezes.
Isso desenvolveu um ódio profundo entre as duas bases de fãs? Claro.
Melhorou os playoffs gerais? Na verdade.
E à medida que avançamos para os playoffs da NHL de 2026, a grande ideia que Bettman teve de tornar a pós-temporada mais emocionante criou a pior primeira rodada da história da Conferência Leste.
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Os Carolina Hurricanes, com melhor classificação, enfrentam o 6º colocado, Ottawa Senators. Não é perfeito, mas aceitável.
O segundo colocado, Buffalo Sabres, chega à pós-temporada pela primeira vez desde que Bettman mudou o formato dos playoffs e é recebido pelo quinto colocado, Boston Bruins. Não é ótimo.
O terceiro colocado, Tampa Bay Lightning, enfrenta o quarto colocado, Montreal Canadiens. Pior ainda.
E ainda por cima, os dois piores times nos playoffs do Leste, o 7º colocado Pittsburgh Penguins, estão em uma série com o 8º colocado Philadelphia Flyers.
É legal que os dois times da Pensilvânia se enfrentem? Claro.
Vale a pena tornar a rodada de abertura absurda? Sim.
O experimento seguiu seu curso. O que foi implementado em primeiro lugar para que víssemos mais séries de Sidney Crosby vs. Alexander Ovechkin pode ser deixado de lado.
Nunca tivemos que nos afastar do formato anterior. Foi uma mudança desnecessária que não ajudou em nada as classificações na primeira rodada dos playoffs da NHL.
Bettman, quer uma vitória?
Inverta o que você fez e apresente o formato antigo como se fosse uma ideia totalmente nova. Eu prometo, ninguém vai reclamar.
