Quando Luka Doncic (distensão no tendão esquerdo de grau 2) e Austin Reaves (distensão oblíqua esquerda de grau 2) sofreram as lesões no final da temporada regular em 2 de abril, faltando apenas 2 semanas e meia para o início dos playoffs da NBA, o técnico JJ Redick imediatamente deixou clara a missão do Lakers.
“Ambos os caras vão tentar voltar”, disse Redick em 5 de abril. “E é nosso trabalho estender a temporada para que eles possam voltar.”
Contamos com LeBron James, do Lakers, para manter o time à tona durante a primeira rodada dos playoffs da NBA contra o Rockets. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Mesmo com Redick dizendo na tarde de terça-feira que Doncic e Reaves estão fora “indefinidamente” e não haverá uma atualização sobre nenhum de seus status pelo resto da semana, o calendário da série de playoffs da primeira rodada do Lakers contra o Rockets dá a eles a melhor chance de atingir seu objetivo original.
O jogo 1 de sábado na Crypto.com Arena (denúncia às 17h30) já era conhecido.
Mas a liga anunciou na noite de terça-feira que o jogo 2 está marcado para 21 de abril em Los Angeles e o jogo 3 está marcado para 24 de abril em Houston – dando ao Lakers o tempo máximo entre os jogos para que seu elenco cheio de lesões se aproxime do total antes do que poderia ser um jogo 4 crucial em 26 de abril no Toyota Center.
Haverá outra pausa de dois dias antes de um potencial Jogo 5 em 29 de abril na Crypto.com Arena – quase quatro semanas após as lesões de Doncic e Reaves – antes da série passar a jogar em dias alternados para o potencial Jogo 6 (1º de maio) em Houston e o Jogo 7 (3 de maio) em Los Angeles.
A natureza espaçada da série Lakers-Rockets não é surpreendente – e não por causa das teorias da conspiração de que a NBA está favorecendo os Lakers para dar-lhes a melhor chance possível de recuperar suas estrelas durante a primeira rodada.
Não vamos esquecer que a programação do Lakers para a série de playoffs da primeira rodada contra os Timberwolves – uma série que Doncic, Reaves e LeBron James estavam todos saudáveis – seguiu o mesmo formato da série Lakers-Rockets deste ano.
E não ignore o fato de que o confronto Cavaliers-Raptors também tem o mesmo número de intervalos de dois dias (três) antes do potencial Jogo 5 que Lakers-Rockets.
Alperen Sengun, do Rockets, e seus companheiros de equipe tentarão eliminar o Lakers, que está com poucos jogadores, em uma série de primeiro turno. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Mesmo assim, o calendário sem dúvida ajuda o Lakers.
Doncic está tentando acelerar uma recuperação que normalmente leva de três a seis semanas (e em média 35 dias) viajando para a Espanha para receber tratamento especial antes de retornar aos Estados Unidos na sexta-feira. O cronograma médio de recuperação faria com que Doncic perdesse totalmente a série, mesmo que durasse sete jogos. Mas uma combinação do calendário do primeiro turno do Lakers e uma recuperação acelerada pode levar Doncic de volta à quadra no jogo 4 ou no jogo 5.
E com a lesão de Reaves, que deverá deixá-lo afastado de quatro a seis semanas, sobre o controle da dor além da recuperação, um retorno acelerado no qual ele estará de volta à quadra na parte inicial de sua janela de recuperação poderia fazê-lo jogar já no Jogo 5.
Não há garantias de que Doncic e Reaves estarão de volta durante a série Lakers-Rockets – muito menos que serão capazes de jogar no nível de MVP em que Doncic estava e no nível All-Star que Reaves estava mostrando antes das lesões.
As filmagens de Reaves após os treinos desta semana estão proporcionando otimismo para um retorno.
Mais tempo será bom para Doncic e Reaves, mesmo que alguns jogadores tenham dito que não sabem como está o calendário, com Rui Hachimura dizendo na quarta-feira: “Eu não estava olhando para isso, não vou mentir. … Estou apenas focado neste primeiro jogo. Então, realmente não o vi.”
O benefício esquecido do cronograma é como ele ajudará o resto do Lakers, já que eles esperam estender a temporada para que os astros possam retornar.
Sem surpresa, o Lakers arremessou com mais eficiência em campo após vários dias entre os jogos, em comparação com um ou nenhum dia.
Hachimura, Deandre Ayton e Jake LaRavia, todos com quem contaremos mais ofensivamente para iniciar a série, foram mais produtivos com dois dias inteiros entre os jogos durante a temporada regular, em comparação com um ou nenhum.
Deandre Ayton (5), do Lakers, sabe que mais descanso beneficiará LA durante sua série de primeira rodada contra o Houston. NBAE por meio do Getty Images
E com Doncic e Reaves afastados, o resto da equipe terá que carregar uma carga mais pesada – tanto em termos de minutos jogados quanto de responsabilidades em quadra – que se torna mais desgastante fisicamente quanto mais dura a série.
“Só estou vendo quais dias estão disponíveis, conseguindo trabalho extra”, disse Ayton. “Como é o treino? Quando tenho um dia livre para mim? Coisas assim. Então estou sempre olhando a programação.”
Durante uma série que será definida pela fisicalidade e pela capacidade de manter o foco quando o cansaço se instala contra um time do Rockets que liderou a liga em rebotes ofensivos pelo segundo ano consecutivo, o Lakers precisará de tanto tempo para descansar, se recuperar e ajustar seus planos de jogo quanto possível.
Será necessário jogar duro. Com margens estreitas, eles não têm outras opções.
“É por isso que os playoffs são tão difíceis”, disse Ayton. “Você joga esses jogos difíceis, mas temos tempo suficiente para descansar e nos rejuvenescer para jogar duro novamente. É por isso que é tão difícil vencer jogos nos playoffs, porque somos todos alfas e damos 110% de vantagem em todos os jogos. Vai ser divertido.”
Mesmo que os números não comprovem isso, James é sem dúvida o indivíduo que mais se beneficiará, com o jogador de 41 anos tendo que estar de volta ao comando e na vanguarda das esperanças dos playoffs do Lakers até que eles consigam recuperar seus manipuladores de Star Ball – se conseguirem estender a série por tempo suficiente.
“Ele tem 41 anos”, disse Redick. “Portanto, qualquer tempo extra de folga é bom.”
