Teresa Patry está se sentindo iluminada pelo regulador de petróleo e gás de Alberta – e ela não é a única.
A agricultora e pecuarista de Vermilion, Alta., tem dois poços de petróleo ativos operando em suas terras, que, de acordo com uma avaliação independente da qualidade do ar, estão liberando um fluxo constante de metano e produtos químicos potencialmente perigosos na direção do vento, de onde ela vive com sua família e gado.
Patry pode sentir o cheiro da fumaça de sua casa e acredita que eles estão impactando negativamente sua saúde, a de sua família e de seus animais. Mas sempre que liga para o regulador de energia da província, diz que lhe dizem que tudo está a funcionar como deveria.
“Nossa casa não é um local industrial, mas foi transformado em um”, disse ela à apresentadora do What On Earth, Laura Lynch.
O Regulador de Energia de Alberta (AER) disse que não poderia comentar reclamações específicas de proprietários de terras, mas disse à CBC que “regula de acordo com a política governamental”.
Os defensores do ambiente dizem ter ouvido falar de dezenas de proprietários de terras como Patry, que têm poços de petróleo envelhecidos ou desativados nas suas propriedades que estão a poluir o ambiente e a afetar a saúde das suas famílias, mas estão a receber pouco ou nenhum apoio da província.
Enquanto Alberta trabalha em planos para controlar as emissões de metano e lidar com o envelhecimento das infra-estruturas de petróleo e gás, esses defensores temem que a situação de pessoas comuns como Patry continue a ser ignorada.
Ela pensou que poderia confiar na indústria
Em Alberta, as empresas estão autorizadas a perfurar terras privadas se possuírem os direitos minerais sobre o que existe no subsolo, embora sejam obrigadas a negociar acordos de arrendamento e montantes de compensação com os proprietários das terras.
Quando os pais de Patry foram convidados a assinar um contrato de arrendamento em 2006, ela disse que ninguém piscou.
Eles eram operários trabalhadores que contribuíam para a economia de Alberta e sentiam uma afinidade com os trabalhadores do petróleo e do gás.
“Toda a família estava confiante”, disse ela. “Acho que muitos outros proprietários de terras confiavam que tínhamos reguladores realmente bons, e esse não é o caso”.
OUÇA | Os impactos do envelhecimento da infraestrutura de petróleo e gás:
O que na terra25:19Os velhos poços de petróleo com vazamentos estão envenenando as pessoas e o planeta?
No início, diz ela, eles mal notaram os poços. Mas à medida que envelheciam e a propriedade passava entre várias empresas diferentes, tornavam-se barulhentos e pareciam desleixados. Ela também começou a ficar dominada por um odor nocivo, como o de um posto de gasolina, sempre que estava na direção do vento.
“Fico com dor de cabeça imediatamente”, disse ela. “Sinto que meu rosto está queimando.”
Mais tarde, ela descobriria que esses são sinais do que é chamado de ventilação, a liberação controlada de gás natural não queimado na atmosfera.
Normalmente, a maior parte do que é expelido é metano, um gás de efeito estufa inodoro que é mais de 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono ao longo de um período de 20 anos, e muitas vezes é liberado involuntariamente durante a produção de combustíveis fósseis.
A inalação de metano, em baixas concentrações, não é prejudicial, de acordo com o Centro Canadense de Saúde e Segurança Ocupacional. Mas os vazamentos de metano raramente contêm apenas metano.
“Há todos os outros gases misturados nele também”, disse a Dra. Ulrike Meyer, médica de família e membro do grupo de defesa Médicos Canadenses pelo Meio Ambiente (CAPE).
Estes são chamados de produtos químicos orgânicos voláteis (COV), cujos estudos associaram a uma série de impactos nocivos à saúde, incluindo artrite reumatóide, disfunção da tiróide, problemas cardíacos e pulmonares, infertilidade, coágulos sanguíneos, resultados negativos no parto e, em alguns casos, cancro.
Num relatório de 2023, o auditor geral de Alberta reconhece os impactos negativos para a saúde dos COV provenientes de infraestruturas de petróleo e gás não petrolíferas.
Doença animal
Patry começou a ficar seriamente preocupado pela primeira vez em 2016, quando um rebanho de cordeiros em um curral perto de um dos poços morreu inesperadamente. Ela diz que a AER enviou um inspetor que garantiu que estava tudo bem.
Um mês depois, Patry foi diagnosticado com artrite reumatóide. Poucos meses depois, sua filha desenvolveu problemas de tireoide.
Em 2022, seu filho, agora com 20 anos e morando longe de casa, começou a tossir sangue depois de visitar a fazenda e fazer alguns trabalhos fora. Quando ela o levou às pressas para o hospital, o médico disse que ele tinha um coágulo de sangue se rompendo nos pulmões.
Na época, ela não pensou em vincular as questões de saúde aos poços.
“Estávamos sentados no hospital e eles disseram: ‘O que você estava fazendo? A que você foi exposto?'”, disse ela. “Estamos, tipo, você sabe, ‘Expostos a?’… Você não soma dois mais dois (juntos).”
Desde então, seu filho se recuperou, diz ela, embora ainda tenha problemas de sinusite sempre que o visita.
O regulador de energia de Alberta afirma que os poços da fazenda de Patry estão em conformidade com os regulamentos sobre limites de ventilação permitidos. (Enviado por Teresa Patry)
É impossível traçar uma linha direta entre os poços de petróleo nas propriedades de Patry e os sintomas que ela descreve. Grande parte da investigação existente mostra uma correlação entre COV e rendimentos de saúde negativos, mas não consegue provar a causalidade.
Também não está claro quais VOCs estão vazando dos poços. AER se recusou a responder perguntas específicas sobre seu caso.
Meyer trabalha como médico de família em Dawson Creek, BC, uma cidade com grande produção de gás natural. Ela diz que seus pacientes que moram perto de instalações industriais muitas vezes sofrem de hemorragias nasais, problemas de sinusite e até câncer.
Ela e outros médicos apelam a pesquisas independentes sobre os impactos dos poluentes industriais na saúde e a regulamentações que exijam avaliações ambientais, mesmo para projectos de pequena escala.
“Acho que as regulamentações são tão frouxas quando se trata da indústria de petróleo e gás que eles cumprem a devida diligência porque (o padrão é) muito baixo”, disse ela.
Regular de energia diz que os poços estão em conformidade
Patry diz que ligou para a AER várias vezes ao longo dos anos para relatar problemas com os poços. Ela também esteve em contato com autoridades eleitas, incluindo o ministro da Energia, Brian Jean.
Mas ela diz que todos lhe dizem a mesma coisa: que tudo está funcionando de acordo com os regulamentos provinciais.
A CBC pediu à AER comentários sobre as preocupações levantadas por um proprietário de terras de Vermilion com poços de petróleo em sua propriedade, um porta-voz disse que o regulador havia respondido a essas reclamações e suas inspeções determinaram que os poços não estão liberando mais do que o permitido pelas regulamentações provinciais.
Jean recusou um pedido de entrevista do What On Earth e não respondeu às perguntas enviadas por e-mail. A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, não respondeu a vários pedidos de comentários.
O Ministro de Energia e Minerais de Alberta, Brian Jean, à direita, recusou um pedido de entrevista com a CBC, enquanto a Premier Danielle Smith, à esquerda, não respondeu aos pedidos de comentários/(Jason Franson/The Canadian Press)
Tim Doty, inspetor ambiental aposentado da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, diz que a resposta da AER às preocupações de Patry “não é aceitável”.
Doty, que agora trabalha como consultor independente, foi recentemente contratado por três grupos ambientais para realizar avaliações ambientais perto de infraestruturas industriais no Canadá em 2022 e 2025.
Uma de suas últimas paradas foi na fazenda de Patry.
Ele inspecionou os poços usando uma câmera óptica de imagem de gás, que usa luz infravermelha para mostrar emissões de gases que não podem ser vistas pelo olho humano.
“Eles desabafavam continuamente durante todo o tempo em que estivemos lá”, disse ele, acrescentando que isso era comum em locais que visitou em outras províncias.
O dispositivo de Doty não conseguiu identificar quais produtos químicos estavam sendo emitidos. Mesmo assim, ele aconselhou Patry a fechar as janelas e passar menos tempo fora quando o vento sopra dos poços em direção à sua casa.
Patry disse que ficou emocionada no carro com o marido, depois que Doty lhe contou o que havia descoberto.
“Eu disse: ‘Não sou louco'”.
Os defensores dizem que outros estão travando batalhas semelhantes
Phillip Meintzer, organizador de Calgary da Coalition for Responsible Energy (CORE), diz que histórias como a de Patry são comuns.
Segundo o governo provincial, existem 466 mil poços de petróleo na província. Meintzer, cerca de 260 mil deles estão “no fim da vida”.
Outros 80 mil são conhecidos como “poços órfãos”, infraestruturas inativas ou abandonadas cuja limpeza é cara e se tornou uma dor de cabeça. Patry também tem um desses em suas terras, assim como os dois ativos.
Phillip Meintzer, um organizador de Calgary da Coalition for Responsible Energy, diz que se os poços de petróleo nas terras de Patry estão em conformidade com os regulamentos de Alberta, então é hora de regras mais fortes. (Paula Duhatschek/CBC)
No final de Março, a AER aumentou a sua taxa para a Orphan Well Association, uma agência financiada pela indústria que assume a responsabilidade pelos poços quando as empresas vão à falência, de 144,45 milhões de dólares para 154,56 milhões de dólares.
E em 2025, a província lançou a Estratégia de Ativos Maduros, um relatório encomendado pelo governo que delineia recomendações sobre como lidar melhor com o envelhecimento e o abandono das infraestruturas de petróleo e gás.
Meintzer diz que todos os planos de Alberta são insuficientes. E nenhum deles ajuda Patry.
“A reforma do AER, no mínimo, é necessária”, disse ele. “Definitivamente precisamos de uma fiscalização mais forte que proteja pessoas comuns como Teresa”.
OUÇA | O problema do metano em Alberta:
O que na terra26:25Esses Albertans querem que os vazamentos de metano sejam tapados agora
Enquanto isso, Patry diz que teme a chegada de um clima mais quente, que traz ventos do sul e aqueles vapores horríveis que causam dor de cabeça.
Ela diz que sente que os reguladores a rotularam de “criadora de problemas”.
“Mas acabei de pedir ajuda a eles”, disse ela. “Não pensei que fôssemos tão incompassivos nesta província.”
